仲冬
仲冬之月，太陽的位置在斗宿。黃昏時刻，壁宿出現在南方中天，拂曉時刻，軫宿出現在南方中天。仲冬於天干屬壬癸，它的主宰之帝是顓頊，佐帝之神是玄冥，應時的動物是龜鱉之類的甲族，相配的聲音是羽音，音律與黃鐘相應。這個月的數字是六，味道是鹹昧，氣味是朽氣，要舉行的祭祀是行祭，祭祀時祭品以腎臟為尊。這個月，冰凍得越發堅實，地表開始凍出裂縫。鶡鴠不叫了，老虎開始交配。天子住在北向明堂的中央正室，乘坐黑色的車，車前駕著黑色的馬，車上插著黑色繪有龍牧的旗幟，天子穿著黑色的衣服，佩戴著黑色的飾玉。吃的食物是黍米和豬肉，使用的器物宏大而口斂。
命令司徒官說：“不要興動土木工程，不要開啟遮蓋掩藏東西的倉廩府庫，不要發動眾多百姓，以此順應時氣的封固和閉藏。”開啟蓋藏之物，發動眾多百姓，地氣就會宣洩，這叫做開啟天地用來閉藏萬物的房舍。這樣一來，蟄伏的動物都會死去，百姓中會流行疫病，並隨著喪亡。這個月，命名叫做“暢月”。
這個月，命令官官的首領申明宮中的禁令，嚴加註意宮廷和房室的門戶，一定要層層緊閉。要減少婦女的工作，不許她們製作過分奢華巧飾的東西，即使是尊貴的親戚和寵幸的人，也沒有不禁止的。命令酒官之長監製釀酒，選用的高粱稻米必須純淨，製作酒麴酒櫱必須適時，浸漬炊煮米麴必須清潔，所用的井水泉水必須甘美，使用的陶器必須良好，釀製的火侯必埂適中。這六件事要處處兼顧，酒官之長監督它，不得有一點差錯。天子命令主管官吏祭祀四海、大河，水源、深淵、大譯及井泉的水神。
這個月，農民尚未收藏積聚的穀物、放牧在外的牛馬，若被他人取用，不必責問。農民有能在山林水澤中採取榛粟菱芡，捕獵禽獸的，主管山澤的官吏要教導並鼓勵他們，若有人侵犯奪取他們的成果，一定要處罰，決不寬赦。
這個月，冬至到來，陰陽相爭，各種生物都開始萌動。君子整潔身心，居處一定深邃，身心要寧靜，屏除聲色，禁絕嗜慾，保養身體和性情，對各種事情都不要急噪，而要靜觀，以等待陰陽消長的結果。這個月，芸草開始萌生，荔蒲挺挺而出，蚯蚓屈曲面動，麇鹿犄角墜落，水泉開始湧動。冬至的時候，可以砍伐林木，割取竹子。
這個月，可以罷免無事可作的官吏，可以除去沒有用處的器物。塗塞宮廷的門戶，修築牢獄，這些都是幫助上天閉藏的措施。
仲冬實行應在夏天實行的政令，那么，國家就會出現乾旱，霧氣就會瀰漫，雷聲就會震動。如果實行應在秋天實行的政令，那麼，雨雪就會時時相雜而落，瓜果就不能成熟，國家就有大兵侵擾；如果實行應在春天實行的政令，耶麼，蟲螟就會成災，水泉就會衰減枯竭，百姓中就會流行疫病。
至忠
至忠之言不順耳，逆人心，如果不是賢明的君主，誰能聽取它?因此，賢明的君主喜歡的，正是不肖的君主要懲罰的。君主無一不痛恨侵暴劫奪的行徑，然而自己的所作所為卻在天天招致它，痛恨它又有什麼益處?假如這裡有棵樹，希望它生長茂盛，可是別人按時澆灌它，自己卻討厭別人的行為，並且每天砍伐樹根，照這樣做，肯定不會有活樹了。厭惡聽取忠言，正是最嚴重的一種自我毀滅的行為。
楚莊王在雲夢澤打獵，射中了一隻隨兕，申公子培搶在王之前把隨兕奪走了。楚莊王說：“怎麼這樣地犯上不敬啊！”命令官吏殺掉子培。左右大夫都上前勸諫說：“子培是個賢人，又是您最有才能的臣子，這裡面必有緣故，希望您能仔細瞭解這件事。”不到三個月，子培生病而死。後來楚國起兵，與晉國軍隊在兩棠交戰，大勝晉軍，回國之後獎賞有功將士。申公子培的兄弟上前向主管官吏請賞說：“別人在行軍打仗中有功，我的兄長在大王的車下有功。”莊王問；“你說的是什麼意思?”回答說：“我的兄長在大王您的身旁冒著犯上不敬的惡名，遭獲死罪，但他本心是要投效忠君王，讓您享有千歲之壽啊！我的兄長曾讀古書，古書記載遣。‘殺死隨兕的人不出三個月必死。’因此我的兄長見到您射殺隨兕，十分驚恐，因而搶在您之前把它奪走，所以後來遭其禍殃而死。”莊王讓人開啟平府查閱古籍，在古書上果然有這樣的記載，於是厚賞了子培的兄弟。申公子培的忠誠可稱得上是“穆行”了。“穆行”的含義是：不因為別人瞭解自己就受到鼓勱，也不因為別人不瞭解自己就感到沮喪，德行沒有比這更高尚的了。
齊王長了惡瘡絕，派人到朱國接文摯．文摯到了，察看了齊王的病，對太子說；“大王的病肯定可以治癒。雖然如此，大王的病一旦痊癒，一定會殺死我。”太子說：”什麼原因呢?”文摯回答說：“如果不激怒大王，大王的病就冶不好，但如果大王真的被激怒了，那我就必死無疑。”太子叩頭下拜，極力請求說：“如果治好父王的病而父王真的要殺先生的話，我和我的母親一以死向父王為您爭辯，父王一定哀憐我和我的母親，望先生不要擔憂。”文摯說：“好吧。我願拼著一死為大王治病。”文墊跟太子約定了看病的日期，三次都不如期前往。齊王本來已經動怒了。文摯來了之後，不脫鞋就登上了齊壬的床，踩著齊王的衣服，詢問齊王的病情，齊王惱怒，不跟他說話。文摯於是口出不遜之辭激怒齊王。齊王大聲呵斥著站了起來，病於是就好了。齊王大恐不消，要把文摯栝活煮死。太子和王后為文摯激烈地與齊王爭辯，但卻未能改變齊王的決定。齊王終於用邪把文摯活活地煮了。文摯被煮了三天三夜，容貌不毀。文墊說；“真的要殺我，為什麼不蓋上蓋，隔斷陰陽之氣?”齊壬讓人把鼎蓋上，文摯才死。由此看來，在太平盛世做到忠容易，在亂世做到忠很難。文摯衄不是不知道治癒齊王的病自己就得被殺，他是為了太子去做招致殺身的事，以便成全本子的孝敬之義啊。
忠廉
士的名節不可受到屈辱，這是由於士十分珍視名節。珍視名節，就會把它看得比富貴還尊貴，私利就不足以使士的心情快樂了。即使名列諸侯，擁有萬輛兵車，也不足以使士的心志動搖了。假如受到羞辱，就不願再活下去。象這樣的人，有權勢一定不會自私自利，居官一定不會貪贓枉法，率領軍隊一定不會屈服敗逃。忠臣也是這樣。只要有利於君主、有利於國家的事，決不會推辭不幹，一定殺身捨生為君為國獻身。國家如有這樣計程車，就可以稱得上有人了。象這樣的人本來就很難得到，國家之患在於即使遇到了達種人，君主又不瞭解他們。
吳王想要殺掉王子慶忌，但是沒有誰能殺死他，吳王很憂慮這件事。要離說；“我能夠殺死王子慶忌。”吳壬說：“你怎麼能行呢?我曾經乘六匹馬駕的車追趕他，一直追到江邊，卻趕不上他，用箭射他，他左右手各接了滿把的箭，卻射不中他。而今你拔劍在手卻舉不起手臂，登上車子卻無法憑倚車軾，你怎麼能行?”要離說：“士只擔憂自己不夠勇敢罷了，哪裡用得著擔憂事情做不成?大王假如能夠相助，我一定能夠成功。”吳王說；“好吧。”第二天，吳王假裝將要離治罪，拘捕了要離的妻子和孩子，處死了他們，並燒了屍體，揚散了骨獲。要離逃跑了，跑到衛國去見王子慶忌。王子慶忌高興地說：“吳王暴虐無道是你親眼所見，是諸侯所共知的。如今你得以倖免離開了他，也算幸運了。”要離和王子慶忌住了不長一段時間，就對王子慶忌說。“吳王暴虐無道越發厲害了，我願跟隨您去把國家從他手裡奪過來。”王子慶忌說：“好。”於是和要離一起渡江。行至江水中流，要離拔劍刺中王子慶忌。王子慶忌揪住要離的頭髮，把他投入江中，等他浮出水面，就又把他抓起來投入扛中，象這樣重複了三次。王子慶忌最後說：“你是天下的國土，饒你一死，讓你成名。”要離得以不死，回到吳國。吳王非常高興，願意與他分享國家。要離說，“不行。我決心一死。”吳王勸阻他，要離說。“我讓您殺死我的妻子和孩子，並燒了他們的屍體，揚散了骨灰，為的是有利於事業，但我認為這是我的不仁。為原先的主人殺死新的主人，我認為這是我的不義。王子慶忌揪住我的頭髮把我投入江中，我三次被投入水裡，三次又浮出，我之所以還活著，只不過是王子慶忌對我開恩不殺拉罷了，我已經受到屈辱了。作為士，不仁不義，而且又已受辱。決不可再活在世上。”吳王勸止不住，要離最終還是用劍自殺了。要離可稱得上不為賞賜所動了，所以面對大利而不改變他的氣節，要離可稱得上廉潔了，正因為廉潔，所以不因富貴而忘記自己的恥辱。
衛懿公有個鉅子叫弘演，受命出使國外。這時，狄人進攻衛國，衛國的百姓說：“國君給予官位俸祿人是鶴，賜予富貴的是官中的侍從，國君還是讓宮中的恃從和鶴去迎戰吧，我們怎麼能迎戰?”於是潰散而去。狄人到了，在熒澤趕上了懿公，把他殺了，吃光了他的肉，只把他的肝扔在一旁。弘演歸來，向懿公的肝覆命。覆命完畢，他一邊呼叫著上天一邊痛哭，表達盡哀痛之後才停下來，說：“我願給君作軀殼。”於是剖腹自殺，先把自己腹中的內臟取出來，再把懿公的肝放入腹中，而後就死了。齊桓公聽到這作事說：“衛國滅亡一是因為衛君荒淫無道，而今有象弘演這樣的臣子，不可不讓衛國生存。”於是在楚丘重建衛國。弘演可稱得上忠了，殺身捨生為他的國君而死。他不只為國君而死，又使衛國的宗廟得以重建，祭祀不斷，真可稱得上是有功了。
當務
辯說而不合道理，誠實而不合理義，勇敢而不合正義，守法而不合時務，這就象人精神迷亂卻乘著快馬一樣，象人神志顛狂卻握著利劍一樣，大亂天下的，一定是以上四種行為。辯說之可貴在於它遵從道理，誠實之可貴在於它遵循理義，勇敢之可貴在於它伸張正義，守法之可貴在於它合於時務。
蹠的徒黨問蹠說；“強盜有道義嗎?”蹠說：“何只是有道義啊！猜測室內所藏之物而能猜中就是聖，帶頭進去就是勇，最後離去就是義，懂得時機就是智，分利均勻就是仁。不通曉這五點而能成為大盜的，天下沒有。”蹠以辯說非難六王．五霸，認為堯有不慈的名聲，舜有不孝的行為，禹有沉湎於酒的意願，商湯、武王有放逐，殺死他們君主的罪行，五霸有侵暴必亂的圖謀。然而世世代代都讚譽他們，人們都回避不談他們的罪惡，真是糊塗。所以蹠吩咐自己死後要持金錘下葬，他說；“下到黃泉，見到六王，五霸，要擊碎他們的頭。”辯說要象這樣不如沒有。
楚國有個“直道立身的人，他的父親偷了羊，他向官府告發了這事。官府抓住了他的父親，將要處死。這個以直道立身的人請求代父受刑。將要行刑的時候，他告訴官吏說；“父親偷羊而告發達件事，這樣的人不是很誠實嗎?父親受罰而代他受刑，這樣的人不是很孝順嗎?又誠實又孝順的人都要殺掉，那麼國家將還有不遭刑罰的人嗎?”楚王聽說了這番話，就不殺他了。孔子聞知這件事說；“這個人的所謂誠實太怪了，利用一個父親卻兩次為自己撈取名聲，”所以象“直躬”這樣的誠實不如沒有。
齊國有兩個好誇耀自己勇敢的人，一人住在城東，另一人住在城西。一天，他們在路上意外地相遇了，彼此說：“姑且一起欽幾杯吧?”斟過幾遍酒，一個說：“還是弄點肉吧?”另一人說：“你身上有的是肉，我身上也有的是肉，何必另去弄肉呢?在這兒準備下一點豉醬就夠了！”於是兩人拔出刀割下身上的肉對吃起來，一直到死。勇敢要象這樣不如沒有。
商紂的同母兄弟共三人，長兄叫微子啟，老二叫中衍，老三叫受德。受德就是紂，年齡最小。紂的母親生微子啟和中衍的時侯還是妾，後來成為正妻而生下紂。紂的父母想要立微子啟為太子，太史依據法典為此事爭辯說：“有正妻的兒子在，就不可立妾的兒於作太子。”紂因此成為王位的繼承人。用法要象這樣，不如沒有法。
長見
人們的智力之所以彼此有差異，是由於有的人具有遠見，有的人目光短淺。今天跟古代的關係，就象是古代跟將來的關係一樣，今天跟將來的關係，也就象是今天跟古代的關係一樣。所以，清楚地瞭解今天，就可以知道古代，知道古代就可以知道將來。古今前後是一脈相承的，所以聖人夠上知千年，下知千年。
楚文王說：“莧嘻多次據義冒犯我，據禮拂逆我的心意，跟他在一起就感到不安，但久而久之，我執中有所得。如果我不親自授予他爵位，後代如有聖人，將要阻此責難我。”於是授予他五大夫爵位。文王又說，“申侯伯善於把握並迎合我的心意，我想要什麼，他就在我之前準備好什麼，跟他在一起就感到安逸，久而久之，我從中有所失。如果我不疏遠他，後代如有聖人，將要因此責難我。”於是送走了他。申侯伯到了鄭國，曲從鄭君的心意，事先準備好鄭君想要的一切，經過三年就執掌了鄭國的國政，但僅僅五個月鄭人就把他殺了。這是後代的聖人使文王在前世做了好事。
晉平臺鑄成大鐘，讓樂工審聽鍾韻聲音，樂工都認為鐘聲很和諧了。師曠說：“鐘聲還不和諧，請重新鑄造它。”平公說。“樂工都認為很和諧了。”師曠說；“後代如有精通音律的人，將會知道鐘聲是不和諧的。我私下為您因此而感到羞恥。”到了後來，師涓果然指出鐘聲不和諧。由此看來，師曠想要使鐘聲更為和諧，是考慮到後代有精通音律的人啊!
太公望封在齊國，周公旦封在魯國，兩位君主十分友好。他們在一起互相設論說；“靠什麼治理國家?”太公望說；“尊敬賢人，崇尚功績。”周公旦說：“親近親人，崇尚恩愛。”太公望說：“照這樣，魯國從此就要削弱了。”周公旦說：“魯國雖然會削弱，但後世佔有齊國的，也肯定不是呂氏了。”後來，齊國日益強大，以至於稱霸諸侯，但傳到二十四代就被田成子佔據了。魯國也日益削弱，以至於僅能勉強維持生存，傳到三十四代也滅亡了。
吳起治理西河，王錯在魏武侯面前詆譭他，武侯派人把吳起召回。吳起走到岸門，停下車，回頭遙望西河．眼淚一行行流了下來。他的車伕對他說：“我私下觀察您的心志，把捨棄天下看得就象扔掉鞋子一樣。如今離開酉河，您卻流了淚，這是什么緣故啊?”吳超擦去眼淚回答說；“你不知道。如果君主瞭解信任我，使我儘自己所能，那麼我憑著西河就可以幫助君主成就王業。如今君主聽信了小人的饞言，而不信任我，西河被秦國攻取的日子不會久了，魏國從此要削弱了。”吳起最後離開魏國，去了楚國。不久，西河完壘被秦國吞併了，秦國日益強大。這正是吳起所預見到併為之流淚的事。
魏相公叔座病了，惠王去探望他，說：“公叔您的病，唉！病得根沉重了，國家該怎麼辦呢?”公叔回答說，“我的家臣御庶子公孫鞅很有才能，希望大王您能把國政交給他治理。如果不能任用他，不要讓他離開魏國。”惠王沒有回答，出來對左右侍從說；“難道不可悲嗎?憑公叔這樣的賢明，而今競叫找一定要把國政交蛤公孫鞅治理，太荒謬了!”公叔死後，公孫鞅向西遊說秦國，秦孝公聽從了他的意見。秦國果然因此強盛起來，魏國果然因此削弱下去。由此看來，並不是公叔座荒謬，而是惠王自己荒謬啊！大凡行事荒謬的人的弊病，必是把不荒謬當成荒謬。
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