羌族源於古羌，是中國西部的一個古老的民族，古羌對中國歷史發展和中華民族的形成都有著廣泛而深遠的影響，民族語言為羌語，屬於漢藏語系藏緬語族羌語支，分北部和南部方言。

羌族自稱“爾瑪”或“爾咩”，被稱為“雲朵上的民族”。主要分佈在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘、黑水等縣以及綿陽市的北川羌族自治縣，其餘散居於四川省甘孜藏族自治州的丹巴縣、綿陽市的平武縣以及貴州省銅仁地區的江口縣和石阡縣。大多數羌族聚居於高山或半山地帶，少數分佈在公路沿線各城鎮附近，與藏、漢、回等族人民雜居。

根據2010年第六次全國人口普查統計，羌族總人口數為309576人。