傳說是為祭投江的屈原而發明的，是中國歷史上迄今為止文化積澱最深厚的傳統食品。

春秋時期：用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。

明代李時珍《本草綱目》中，清楚說明用菰葉裹黍米，煮成尖角或棕櫚葉形狀食物，所以稱“角黍”或“粽”。

明清以後，粽子多用糯米包裹，這時就不叫角黍，而稱粽子了。

最早記載見西晉周處的《風土記》 ：“仲夏端五，方伯協極。享用角黍，龜鱗順德。注云：端，始也，謂五月初五也。四仲為方伯。俗重五月五日，與夏至同。●（同 “鴨”），春孚雛，到夏至月，皆任啖也。先此二節一日，又以菰葉裹黏米，雜以粟，以淳濃灰汁煮之令熟，二節日所尚啖也。……裹黏米一名‘粽’，一名‘角黍’，蓋取陰陽尚相苞裹未分散之象也。”