pàotāng

[hope dashed to pieces] [方]∶事情或希望落空；錢財等損失，沒有著落·

1·“泡湯”

借用詞。

本意是食品在湯裡浸泡，或煮泡時間過長而無法食用。引申為計劃落空，事情辦“砸”。

2·“泡湯”

本意沐浴。

來源於舊時鹽民、鹽商。海鹽在曬制時，如遇大雨，晶鹽溶化， 就成了湯水， 鹽民們稱之為“泡湯”。

古代在鹽的運輸過程中，運輸工具落後，主要靠車（畜力車）載和船運，同樣怕雨淋水泡。

如遇滂沱大雨，也難逃溶化的厄運。如若遭遇沉船，輕則損失大半，重則顆粒無存，使販鹽者遭受重大損失。逢此事故，當事者向上司彙報時，以“路逢大雨，鹽已泡湯”。久而久之，“泡湯”不僅成為鹽商們的大忌，也成了一個特定的行業用語。後來，“泡湯”一詞傳入社會，使用範圍不斷擴大，並普及到各行各業，各色人等，以致成了“失意”“失敗”的代名詞了。

現在專指：一種複雜的事情，大部分已完成只剩關鍵部位，關鍵部位不能搞定，就要前功盡棄，可理解為付出很多卻無收穫