涵洞是指在公路工程建設中，為了使公路順利透過水渠不妨礙交通，設於路基下修築於路面以下的排水孔道（過水通道），透過這種結構可以讓水從公路的下面流過。用於跨越天然溝谷窪地排洩洪水，或橫跨大小道路作為人、畜和車輛的立交通道，或農田灌溉作為水渠。涵洞主要由洞身、基礎、端和翼牆等。涵洞是根據連通器的原理，常用磚、石、混凝土和鋼筋混凝土等材料築成。一般孔徑較小，形狀有管形、箱形及拱形等。

涵洞的作用是迅速排除公路沿線的地表水，保證路基安全。作為公路工程中的重要組成部分之一，涵洞在公路工程中佔較大比例，是公路工程的重要組成部分，主要表現在工程數量和工程造價上。據有關資料介紹：涵洞工程數量約佔橋涵總數的60% 一70%，平原地區，每公里約有1～3座；山嶺重丘區，每公里平均約有4～6座。涵洞工程造價約佔到橋涵總額的40%左右。

涵洞還是一種洞穴式水利設施，有閘門以調節水量。《清會典·工部三·都水清吏司》：“凡工有堤，有壩，有埽，有牐，有涵洞。”注：“涵洞之式，有淤窪涵洞，有洩水涵洞，有溉田涵洞。以石為之，牆身砌面石，下為鋪底石，上為蓋口石，牆後襯砌城甎，餘與石牐同。”