職能，在自然科學和社會科學中，亦譯稱功能。在生物學上所使用的功能是指“生物中競相達到同一目標的共同積極屬性”。更準確地說，功能就是機體的某個組成部分所做的貢獻。社會學家，從斯賓塞起，把生物學家在有機體範疇裡確定出來的這一概念用到分析集體和集團方面。其基本點是將有機組織的概念同社會組織的概念融合在一起。認為一種體系的各個部分都要對整個體系履行某種功能或職能，任何體系都是功能的統一體。馬林諾夫斯基認為“對任何一種活動來講，它的功能就是指這個社會生活中它應承擔的角色，因而也是它對維持結構的連續性上所起的作用”。