宋元以前制印大多用質地較為堅硬的金、銀、銅、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等為材料。及至元代，王冕始試以花乳石作印。由於花乳石質地細膩溫潤，且容易受刀，一時間成為擅長書畫的文人治印的普遍用料。到了明代，石質印材越來越被印人廣泛採用。石章質地鬆脆柔糯，易於人刀，加上刀法不同會產生出比其他印材更為豐富的藝術效果，所以深受歷代篆刻家的青睞。此後印壇即以石章作為刻印的主要材料，並一直延續至今。