先蠶是古代傳說中的始教民育蠶之神。傳說她是北方部落首領黃帝軒轅氏的元妃嫘祖。相傳 周 制王后享先蠶,以後歷代封建王朝由皇后主祭先蠶。《後漢書·禮儀志上》:“祠 先蠶 ,禮以少牢。” 劉昭 注引《漢舊儀》。
在古代,蠶神有著重要的地位,勞動人民為了向蠶神表示敬仰,並表達蠶農對來年豐收的美好希冀,所以蠶農們對蠶神進行祭祀,並衍生出許多風俗。