潼關位於陝西省渭南市潼關縣北，北臨黃河，南踞山腰。《水經注》載：“河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。”始建於東漢建安元年（196年）。潼關是關中的東大門，歷來為兵家必爭之地，居中華十大名關第二位，素有“第一關”的美譽，乾隆皇帝遊歷帝國大好河山，行至於此，也不免感慨潼關之險峻，並於城樓外橫額上留下“第一關”的鎏金御書。

潼關設於東漢末，當時關城建在黃土塬上，隋代南移數里，唐武則天時北遷塬下，形成今日潼關城舊址。唐置潼津縣，明設潼關衛，清為潼關縣，民國時襲之。因為潼關地處黃河渡口，位居晉、陝、豫三省要衝，扼長安至洛陽驛道的要衝，是進出三秦之鎖鑰，所以成為漢末以來東入中原和西進關中、西域的必經之地及關防要隘，歷來為兵家必爭之地，素有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。

潼關位於關中平原東部，雄踞秦、晉、豫三省要衝之地。潼關的形勢非常險要，南有秦嶺，東南有禁谷，谷南又有12連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華嶽。周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬。過去人們常以“細路險與猿猴爭”、“人間路止潼關險”來比擬這裡形勢的隆要。杜甫遊此後也有“丈人視要處，窄狹容單車。艱難奮長戟，萬古用一夫”的詩句。