在關聯式資料庫中，索引是一種單獨的、物理的對資料庫表中一列或多列的值進行排序的一種儲存結構，它是某個表中一列或若干列值的集合和相應的指向表中物理標識這些值的資料頁的邏輯指標清單。索引的作用相當於圖書的目錄，可以根據目錄中的頁碼快速找到所需的內容。

索引提供指向儲存在表的指定列中的資料值的指標，然後根據您指定的排序順序對這些指標排序。資料庫使用索引以找到特定值，然後順指標找到包含該值的行。這樣可以使對應於表的SQL語句執行得更快，可快速訪問資料庫表中的特定資訊。

當表中有大量記錄時，若要對錶進行查詢，第一種搜尋資訊方式是全表搜尋，是將所有記錄一一取出，和查詢條件進行一一對比，然後返回滿足條件的記錄，這樣做會消耗大量資料庫系統時間，並造成大量磁碟I/O操作；第二種就是在表中建立索引，然後在索引中找到符合查詢條件的索引值，最後透過儲存在索引中的ROWID（相當於頁碼）快速找到表中對應的記錄。

索引，指將文獻中具有檢索意義的事項（可以是人名、地名、詞語、概念、或其他事項）按照一定方式有序編排起來，以供檢索的工具書。