夏后氏，為我國第一個世襲王朝——夏朝君主的氏稱，夏朝王族以國為氏，為夏后氏，簡稱夏。先秦時代姓、氏含義不同，夏后氏為姒姓。華夏族即漢民族最早的稱呼——夏族，也是起源於夏後。先秦《列子·黃帝篇》記載：“庖犧氏、女媧氏、神農氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之狀，而有大聖之德。”後人常常將他們連在一起說成是人類的始祖。

後字的含義變化：1、早期都是指君主（由司而來，高於司），商代是後和王字換用，《說文解字》說“後者君也”。2、西周時期周王稱天子，後字則用於指王妻，太后即老王的妻。3、現代推行簡化字，而且日常文化不用“後”字，因此“後”簡寫為“後”，主要指“後”了。

據《竹書紀年》載，夏代多位君主稱呼前冠以“後”字，如“後啟”、“後相”、“后羿”、“後少康”、“後芬”、“後荒（芒）”、“後洩”、“後昊”、“後發”、“後桀”，據此推斷，此“後”字在夏代當與“君”、“王”同義。“夏後“氏即“夏王” 之義。