突厥是歷史上活躍於蒙古高原和中亞地區的民族集團統稱，也是中國西北與北方草原地區繼匈奴、鮮卑、柔然以來又一個重要的遊牧民族，540年，突厥這個詞始見於中國史冊。

745年，唐朝與回鶻攻滅後突厥汗國，東突厥諸部或者在戰爭中消亡，或者融入回鶻，或者融入唐朝。唐朝滅西突厥以後，原西突厥汗國所屬突騎施、烏古斯、葛邏祿、欽察、卡拉吉、樣磨、處月等部落也活躍於中亞地區。突騎施在防止阿拉伯帝國在中亞的擴張起了重大作用，葛邏祿則在唐末以後的中亞歷史中扮演重要角色，與回鶻建立喀拉汗王朝。

如今的“突厥”並不是一個單一民族，而是語言屬於突厥語族的各個民族的統稱，大多是歷史上受突厥人統治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的後裔，主要民族有土克曼人、韃靼人（塔塔爾人）、維吾爾人、雅庫特人、哈薩克人、吉爾吉斯人（柯爾克孜人）、撒拉爾人（撒拉人）、亞塞拜然人、烏茲別克人、巴什基爾人、楚瓦什人、圖瓦人、阿爾泰人等。