呂劇又稱化裝揚琴、琴戲，國家級非物質文化遺產，中國八大戲曲劇種之一，山東最具代表性的地方劇種，流行於山東大部和江蘇、安徽、東北三省的部分地區，起源於山東以北黃河三角洲，由山東琴書演變而來。其音樂屬於板腔體，兼唱曲牌，主要伴奏樂器是墜琴（主弦）、揚琴、三絃、琵琶，稱“呂劇四大件”。它以淳樸生動的語言，優美悅耳的唱腔，豐富多彩的音樂語彙而深得廣大人民群眾喜愛。

1900年前後，呂劇被搬上舞臺；1917年以後，呂劇班社進入濟南、大連等城市演出；1951年，第一個呂劇專業院團濟南市魯聲琴劇團（濟南市呂劇院）成立；1953年，第一個省級院團山東省呂劇團（山東省呂劇院）成立，這一時期出現了聞名全國的郎鹹芬、林建華、李岱江等藝術家，以及《姊妹易嫁》《逼婚記》《李二嫂改嫁》等著名劇目。

鼎盛時期，全國有近百個專業呂劇院團，影響波及山東、江蘇、安徽、河北、黑龍江、吉林、遼寧、新疆等省市。濱州市呂藝鎮被文化部評為“中國呂劇藝術之鄉”。