祁劇是湖南省傳統地方戲劇種之一，它又稱祁陽班子，民國初年稱“祁陽戲”，祁陽祁東民間稱“大（dai)戲”。因形成於祁陽而得名祁劇。清末又名“楚南戲”，新中國成立後，始稱祁劇。祁劇面臨的尷尬是一個普遍現象。

祁劇的流佈區域較為廣泛，除湖南的衡陽、零陵、懷化、邵陽、郴州等地區擁有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，曾一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。

截止2015年，全湖南省地方戲劇有19種，但是很多劇種沒有專業演出團體，大部分只剩下一個表演團體，形成了真正的“天下第一團”現象，比如崑劇、巴陵戲、荊河戲、邵陽花鼓戲、零陵花鼓戲、苗歌劇等等。還有一些地方大戲劇種和地方小戲劇種，專業表演團體日益減少。

2008年，祁劇入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。