“筷子”趣談

偶爾想起曾經聽人說過，在中國，人人具有三種博士資格:拿筷子博士、吹煤頭紙博士、磕瓜子博士。至於吹煤頭紙，早已銷聲匿跡了。半個多世紀前，豐子愷老先生曾犀利地調侃國人磕瓜子之劣跡，把光陰嬉耗在咯蹦聲中，這不是民族性的衰退嗎

難怪老先生要痛心疾首地感慨自己一見瓜子就害怕。歷史寫到今天，這種悠閒的生活態度已被埋沒在高效率、快節奏的時代旋律裡。唯有筷子，風風雨雨了兩千多年，還是經久不衰。“民以食為天”，對於國人，筷子是進食的工具，少不得。

古時筷子稱“著”，閩南話至今沿用此音。後來，據說吳人為了避忌“著”與“住”同音，使行船擱淺，便改“著”為“筷兒”，也就是船行得快，一帆風順。漢代又稱為“挾提”，意思是挾住再提起，這倒十分形象地道出了筷子的使用功能。

當我們的祖先結束了茹毛飲血的野蠻生活時，筷子便與文明一起誕生了。據一位筷子收藏家的資料得知，迄今筷子已有600多種。

有商朝用的銅筷，春秋時的鐵筷、玉製犀頭筷等。到唐朝，筷子還曾被用來象徵人的剛直不阿。唐玄宗有一回就曾賜過宰相宋憬一雙金著，說:“非賜汝金，蓋賜卿以著，表卿之直耳。”這也就是“賜著表直”的典故。其實最為普遍的還是竹製筷子和木製筷子，還有現代的塑膠筷子。它們既不像金屬筷子笨重，也不及金屬筷子名贏做工簡便，易於就地取材。相傳，有一種叫做“著竹”的竹子，產於廣西平樂府一帶，“其小如著，堅結如象牙，作著甚佳”。可見國人對筷子還有一定的講究年，美國總統尼克松訪華時，周總理在人民大會堂舉行國宴，使用的是江安竹筷。明知尼克松總統慣於使用刀叉，而總理卻安排了筷子，這的確令人納悶。其實這正是我們總理的良苦用心。他根據筷子的寓意來招待客人，寓意兩國和平相處，不動干戈。難怪一位加拿大記者連忙把這筷子收起珍藏。

筷子不但有其象徵意義，還有其特殊的作用呢。人們所說的“著算”，就是春秋戰國時期，用筷子來計算的一種方法。漢代數學名著心毛章算術》中也曾提到過利用“著算”來計算體積和容積。

總之，“著”的應用使我國古代的數學達到了很高的水平。但筷子最大的功用是用來吃飯。“殷勤問竹著，甘苦爾先嚐。滋味他人好，爾空來去忙。”

一個民族的傳統習慣，常常體現該民族人民的處世特色，就像中國人慣於使用筷子，而西方人善於使用刀叉，從中體現了中國人和西方人在性格上的差異。正如蔡元培先生答西方人問時所說:“中國人從來是崇尚文明，而不尚武力的，從餐桌上就可看出中國人與西方人的區別。”