貓兒眼為多年生草本植物，高達40cm。莖通常分枝，基部堅硬。下部葉鱗片狀，早落；中上部葉狹條狀披針形，先端鈍或具短尖，兩面無毛。。杯狀聚傘花序頂生者通常有4-9傘梗，基部有輪生葉與莖上部葉同形；腋生者具傘梗1；每傘梗再2-3分叉，各有扇狀半圓形或三角狀心形苞葉1對；總苞杯狀，無毛，先端4裂，裂片間無片狀附屬物，腺體4，新月形，黃褐色，兩端有短角；雄蕊1；子房3室，花柱3，分離，柱頭2淺裂。蒴果扁球形，無毛；種子長圓形，長約2mm，光滑，一邊有縱溝，無網紋及斑點。花期4-6月，果期6-8月。主要分佈在河北、內蒙古、山西、新疆、東北等地。