函授是成人高等教育的一種學習形式，成人高等教育另外幾種學習形式是業餘學習（夜大）和脫產學習（全日制）。函授也是一種授課的方式。屬於高等教育層次的一種學習層次，主要按各專業教學計劃利用寒、暑假或國定假日派教師到各地函授站組織面授和考試。

其透過國家統一的成人高考被高校錄取，發放錄取通知書，屬國民教育系列，國家承認學歷，參加全國成人高考招生統一考試，各省、自治區統一組織錄取。