在電力系統中，變電站是由一些緊密連線、具有某些共同功能的部分組成。例如：進線或者出線與母線之間的開關裝置；由斷路器、隔離刀閘及接地刀閘組成的母線連線裝置；變壓器與兩個不同電壓等級母線之間相關的開關裝置。將一次斷路器和相關裝置組成虛擬間隔，間隔概念也可適用於斷路器接線和環型母線等變電站配置。這些部分構成電網一個受保護的子部分，如一臺變壓器或一條線路的一端，對應開關裝置的控制，具有某些共同的約束條件，如互鎖或者定義明確的操作序列。