從廣義角度說，胃潰瘍是指發生在胃角、胃竇、賁門和裂孔疝等部位的潰瘍，是消化性潰瘍的一種。消化性潰瘍是一種常見的消化道疾病，可發生於食管、胃或十二指腸，也可發生於胃-空腸吻合口附近或含有胃黏膜的Meckel憩室內，因為胃潰瘍和十二指腸潰瘍最常見，故一般所謂的消化性潰瘍是指胃潰瘍和十二指腸潰瘍。它之所以稱之為消化性潰瘍，是因為既往認為胃潰瘍和十二指腸潰瘍是由於胃酸和胃蛋白酶對黏膜自身消化所形成的，事實上胃酸和胃蛋白酶只是潰瘍形成的主要原因之一，還有其他原因可以形成消化性潰瘍。由於胃潰瘍和十二指腸潰瘍的病因和臨床症狀有許多相似之處，有時難以區分是胃潰瘍還是十二指腸潰瘍，因此往往診斷為消化性潰瘍，或胃、十二指腸潰瘍。如果能明確潰瘍在胃或十二指腸，那就可直接診斷為胃潰瘍或十二指腸潰瘍。