最早出自《詩》中。是一個形容詞，可用於形容昏亂的景象；憤怒的樣子；流動的水等等。

《詩·大雅·召旻》：“昬椓靡共，潰潰回遹，實靖夷我邦。” 毛傳：“潰潰，亂也。” 漢王符 《潛夫論·救邊》：“若此以來，出入九載，庶曰式臧，覆出為惡，佪佪潰潰，當何終極！” 金 元好問 《送仲希兼簡大方》詩：“老去天公真潰潰，亂來人事轉悠悠。”

《詩·邶風·穀風》“有洸有潰” 毛傳：“潰潰，怒也……《韓詩》雲：潰潰，不善貌。”

漢劉向 《說苑·雜言》：“夫智者何以樂水也？曰：‘泉源潰潰，不釋晝夜。’” 唐柳宗元《晉問》：“其響之所應，則潰潰漰漰，洶洶薨薨。”