廷尉，官名，秦置，為九卿之一。掌刑獄。秦漢至北齊主管司法的最高官吏。漢景帝中元六年(前144)改名大理，武帝建元四年(前137)恢復舊稱﹐哀帝元壽二年(前1)又改為大理。新莽時改名作士﹐東漢時複稱廷尉。漢末復為大理。魏黃初元年(221)改稱廷尉﹐後代沿襲未改。北齊以大理寺為官署名，大理寺卿為官名，歷代遵行。顏師古云：“廷，平也。治獄貴平，故以為號。”說見《漢書·百官公卿表》注。師古又引應劭說，則謂“聽獄必質諸朝廷，與眾共之。”