擁塞是指到達通訊子網中某一部分的分組數量過多，使得該部分網路來不及處理，以致引起這部分乃至整個網路效能下降的現象，嚴重時甚至會導致網路通訊業務陷入停頓，即出現死鎖現象。這種現象跟公路網中經常所見的交通擁擠一樣，當節假日公路網中車輛大量增加時，各種走向的車流相互干擾，使每輛車到達目的地的時間都相對增加（即延遲增加）,甚至有時在某段公路上車輛因堵塞而無法開動(即發生區域性死鎖)。