作者從蜂群的行為開始談起，慢慢揭示一些此前人們並沒有強烈意識到的問題，例如：活系統的智慧究竟從何而來？為什麼那些看似簡單無腦的初級生物能夠產生群體智慧？個體的無意識到群體的有意識之間到底是不是鴻溝巨壑？書中涉及的問題紛繁複雜，小到一個蜂群、一組計算機程式碼、一個封閉試驗基地，大到人類進化、人工智慧、網路經濟等等。

失控是一個漢語詞語，指失去控制能力。