“流傳”和“留傳”的共同點是，都有一個“傳”字，但一個是“留”傳，一個是“流”傳。其區別主要表現在三個方面。

第一，“傳”的範圍不同。“流傳”既是縱向的，指時間上的由前往後；又是橫向的，指空間上的由此及彼。所以可以說“孔子的思想流傳千古”，也可以說“焦裕祿的事蹟流傳全國”，前者是時間的傳承，後者是空間的擴散。而“留傳”只能是縱向的，它只能傳下去，而不能傳開來。以上面的例句來說，一首小詩由網上傳開去，理應用“流傳”而不是“留傳”。

第二，“傳”的態度不同。“流傳”側重的是一種自然形態，是依靠傳的物件自身的生命力和輻射力，產生跨時空的影響。而“留傳”則多帶有主觀色彩，有時甚至是當事人刻意要把某些東西儲存下來並傳遞下去。比如，“這個青花瓷碗是祖上留傳下來的”。