虎畫

過罷臘月初八，年集相當熱鬧。

集市有位賣虎畫的老先生。一幅畫，三塊錢，近乎於一張白紙錢。虎有鎮宅避邪之說，我觀望許久，決意買下一幅虎畫。冷不防，背後有人輕輕敲了一下我的胳臂：“何必買下一幅病貓！”

我回頭一看，孟虎。

孟虎是跑業餘劇團的，破四舊立四新，帝王飯的。孟虎邁著近似於舞臺上白臉奸相的方步，參加集體勞動放不下架子，整天窩在家裡繪畫寫字。

僻靜處，孟虎乜斜著眼神問道：“既然想討得一幅虎畫，焉何有眼不識泰山？”

我頓悟孟虎自詡為畫師，討好般報以微笑。孟虎安排我買些上等的木紋宣紙，稍後大駕光臨為我作畫。

不多時，孟虎邁著八字方步來到我家。孟虎落座，吩咐我取些水來溶化色料、洗刷畫筆，我忙前忙後，一時間，我成了孟虎的御用書童。我端過一杯水來，孟虎用指甲很長的手指測量著水溫，問道：“大概你是想要一幅虎虎生威的虎畫吧？”

我丈二和尚摸不著頭腦。孟虎解釋：“既然畫虎，溶墨，須得溫水。試想，冷水潤筆，畫虎怎會有虎嘯龍吟之勢呢？”

孟虎展開畫料，又問：“喜歡上山之虎，還是下山之虎？”

妻子心直口快：“籠屜裡的饅頭——撿熟的來吧！”

“畫虎，我已是胸有成竹，呼之欲出，怎有熟不熟之說？”言罷，孟虎信口吟誦了兩句詩：“百尺瀑布喧震谷，一聲長嘯勢驚天！”

孟虎調製過色料便有些精神不振了，坐在太師椅上打盹，一上午，沒有見到孟虎筆下的虎畫，飯點兒卻準時到了。幾杯老酒落肚，孟虎的話也就多起來，反覆說著自己畫虎好似探囊取物，這些年，算是把虎畫琢磨透了。我勸孟虎喝點水壓壓酒勁，孟虎頑皮一笑：“酒水酒水，有酒便是有了水，何必多此一舉去喝水呢？”

吃過飯，孟虎微醺，指著我手腕上戴著的手錶，問道：“幾時幾刻了？”看過表，孟虎長長哦了一聲：“申時已過，畫虎有些不宜了！”

畫虎還有時間點？我和妻子甚是迷茫。孟虎懶洋洋地說道：“太陽偏西，畫虎難免會有些暮氣。”

言罷，孟虎打著飽嗝走了。妻子收拾酒杯菜碟，撇著嘴：“我算是見識了。”

次日，孟虎省略了許多高談闊論，潤筆畫虎了。孟虎畫了嶙峋怪石、百尺瀑布、虯枝如爪的松柏，一番作畫之後，不論紙張如何擺佈，卻沒有虎的立足之地了。虎畫，沒有虎怎能稱為虎畫呢？孟虎嘆聲不迭，最後，歸結於兩點：一是藝高人膽大，二是大意失荊州。

孟虎的虎畫成就於第三天巳時。紅日東昇，朗朗乾坤，正是虎嘯驚天之時，不料，孟虎的虎畫卻有敗筆了。妻子黑眼珠剜著孟虎：“有句話，我不知該講不該講？”

孟虎吸溜著嘴皮。

妻子的嘴像刀子：“嘴長了，尾巴短了，怎麼看，這隻虎像是驢生下的崽！”

“虎是靈性之物，嘈雜不得，我回畫室慢慢作畫吧！”孟虎搓著手掌心，無計可施，言罷，胳肢窩夾著木紋宣紙走了。

一連數日，我不敢催取虎畫，唯恐挫傷孟虎畫虎的銳氣。大年三十，我找孟虎討取虎畫。我一連喊了數聲，不見孟虎回應，孟母卻是手忙腳亂地從西廂房裡跑了出來。沒有等我問話，孟母開了腔：“取虎畫的麼？”

我問：“孟虎呢？”

孟母一臉愁容：“跑業餘劇團去了。大過年的，戲場子也多了。孟虎也得吃食呀！”

我問及虎畫，孟母欣喜起來：“在畫室櫃子裡鎖著呢！”

孟母從褲腰帶上解下鑰匙，開啟畫室門。孟虎的畫室很簡單，一個櫃子，既是畫案又是畫櫥。畫櫥上掛著一把鎖，孟母一按，畫櫥開啟了。孟母笑道：“其實，孟虎這鎖就是個啞謎，唬外人的！”

開啟畫櫥，孟母說：“你自己找吧！”

畫紙捲成了筆挺的筒狀，我喜出望外地抽了出來。我掂量著畫軸，頓生虎嘯龍吟之感。孟母十分欣喜，一再催促開啟虎畫看看。我展開畫卷，目瞪口呆，畫紙依然是一張白紙，不見虎的蹤影。

“怎麼會沒有虎呢？”孟母卻是認真，“孟虎臨走時專門交代我說虎畫已經畫好了！”

我上下左右看著畫紙，費了九牛二虎之力，終於在木紋宣紙的邊角看到一行潦草的小字：“陋室難遮三寸寒，人走樓空虎歸山……”