在古代戰場上，鐧的外觀遠不如刀那樣粗獷，也不及寶劍“十步殺一人，千里不留行”那般利落。但是，為何從軍隊、行伍到小說演義，人們都青睞於“殺手鐧”，而不是“殺手刀”呢？
“殺手鐧”原為“撒手鐧”，是古代的一種兵器，屬於短兵器，攜帶方便。鐧長而無刃，有四稜，長為四尺，一般雙鐧合用，利於馬戰，且殺傷力大，即使隔著盔甲也能將人活活砸死。不僅如此，鐧的穿透力很強，尤其是當一方被敵將追殺處於險境時，受困一方往往靈機一動，隨即把鐧抽出，迅速回身將鐧對準敵人的咽喉投擲出去，使其致命。即所謂的“撒手鐧”。一則因它殺傷力強；二則因“撒”與“殺”的韻母相同，讀音相似，後來就逐漸演變成了“殺手鐧”。
那麼，殺手鐧真有傳說中那麼強的殺傷力嗎？
美國冷鋼公司為了使自己的產品更具說服力，曾做過一個實驗，實驗人員將公司製造的刀、長矛、鐧等分別做了不同的實驗。結果證明，稜錐鐧投擲出去後，可以輕鬆地將一牛頭穿透，力量十分強悍。
實際上，鐧源自《說唐演義》，其中描述秦瓊用鐧遊刃有餘，他利用秦家的獨門絕活兒——“旋法”和“疾法”，只殺得人仰馬翻。同樣，在《說岳全傳》裡也有對鐧的描述：岳飛收服楊再興時，激斗數日不分勝負，後來於夢中得楊景真傳殺手鐧，終於打敗楊再興。雖然小說夾雜了作者演繹的成分，有些東西不可信，但這正說明了在戰鬥最關鍵的時刻，要想一舉扭轉戰局，非“殺手鐧”莫屬。
相對而言，在智取或威力方面，刀就顯得弱了些。大刀，古兵器，帶有長柄的刀。《三國演義》第六六回：“見雲長青巾綠袍，坐於船上，旁邊周倉捧著大刀。”指用作武器的短柄長刀。由此看來，刀是一種打擊武器，用於劈、砍、割、斬、殺、鍘等的工具。只要臂力夠強，果敢勇猛，幸運的話，近距離地揮一把大刀便能斬落敵首。明朝將領戚繼光善於排兵佈陣，能用各種兵器。由於是短兵相接，所以戚繼光率兵利用大刀，大挫了倭寇的威風。
因為刀有背、有刃，更適合砍殺，對較遠的目標，它不利於投擲。特別是針對披甲的敵人，刀就更不及鐧了。到了宋金時期，軍隊綜合實力較強，士兵披甲率很高，且精良部隊多為重甲。因此，有不少武將把鐧作為副兵器隨身使用。《宋史·任福傳》記載，西夏立國初年，宋夏於好水川發生激戰，任福“揮四刃鐵簡（鐧），挺身決鬥，槍中左頰，絕其喉而死”。不僅如此，當時那些生產力水平相對低的遊牧和漁獵民族，也非常喜歡用鐧來對付重甲部隊。目前發現的古鐧實物——宋靖康李綱鐧，就足以說明當時人們對鐧的鐘愛。
即使到了火器時代的明清，鐧依然是“吸粉”無數。隨著戰爭的頻繁與戰勢的不斷升溫，軍隊甲冑裝備也不斷提高，此時的刀就顯得越來越力不從心。相較來說，鐧身自稜錐到鐧柄為“工”字形結構，具有穩固性。它不僅能阻擋刀劍，還可以利用鐧刃粗厚的特點，砸擊敵人兵器，讓敵方的利器捲刃或彎折。正因如此，鐧的使用率在那一時期達到了巔峰。
因此，不論是在小說演義中，還是在真正的古代戰爭中，秦家的絕活兒“殺手鐧”，便成了人們心目中公正、威懾、智慧、強大的代名詞。
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