1890的泥巴傳奇

沒有硝煙的戰場

清光緒十一年，按公曆算是1885年，此前的漢口布匹市場，是三種布鼎立，各有千秋。它們是上海產的陰丹士林布，日本產的三洋布，以及漢口本地產的土布。陰丹士林布與三洋布都是寶藍色，但陰丹士林布色彩均勻，且不褪色；三洋布色彩一般，褪色，但質地卻細膩些；土布是由本地產的土坯布染色而成，色澤斑駁易褪色，織紋粗糙，但便宜耐穿。這就形成了三種布的不同價位，適應了漢口不同層次的市民需要，因此它們才能夠井水不犯河水，並存於漢口的大市場。

但是，到了1885年，這種長期形成的市場布料格局陡然起了變化，原因是北京的謙祥益布店來漢口設立分店了。

北京謙祥益布店，在全國共有七處分店。老闆孟傳珠將眼光瞄準了江漢之交的漢口大市場，撥銀5萬兩，將他的獨子孟繼富派到漢口，籌備第八家分店。

孟繼富也的確沒有辜負其父的厚望，從他1885年秋在漢口漢正街的仁和街開設謙祥益布店起，到1889年一共才5個年頭，就已經讓謙祥益生產並銷售的寶藍官布、寶藍竹布、寶藍洋布名滿漢口，號稱三寶藍布，聲名遠播到荊襄、陝川、湘贛一帶，吸引那兒的客商紛紛來漢口進貨。

在謙祥益來到漢口要分一杯羹的新形勢下，漢口布匹市場的格局自然要起根本性變化，上海產的陰丹士林布，退出了漢口市場，本地產的土坯布轉向以供應謙祥益再加工為主。不願退出市場的，只剩下一家日本人開的三洋布店。日本人在漢口經營既久，是不會輕易認輸的，而三洋布店的地址，就在漢口六渡橋一側，距仁和街不遠，只要放眼一看，彼此都可望見。這就註定這兩家店誰也不會善罷甘休，必有一番你死我活的惡鬥。

三洋布店的總店在日本大阪，老闆叫三和久之遠，一般人嫌他的名字彆扭，便乾脆叫他三和拉倒。此人四十多歲年紀，禿頭、蓄仁丹胡，常穿件日本和服，手裡卻端著箇中國銅水煙壺，頗有點兒不倫不類。但是，這個三和可不是一盞省油的燈。

三和從1890年3月起，對謙祥益發起了一輪又一輪進攻。當時漢口市場的布匹價格，以每匹布長2丈、寬1尺2、重約3斤的而言，平均售價是紋銀0.3兩。三洋布店是洋機織的布，又是從日本運來，賣得貴些，每匹原售0.35兩。謙祥益的洋布實際是由本地土布染整而成，雖然質量不遜洋布，卻只售0.25兩。三和就將三洋布店的布也降到了0.25兩一匹。

聽到三洋布店降價的訊息時，孟繼富正在店堂後側的會客室，與一位姓陳的四川客商喝茶談生意。他放下手中的茶杯，平心靜氣地對傳話的夥計說，傳我的話，咱店的布都賣0.2兩紋銀一匹，就從現在開始。

孟繼富眼光一瞟，看到那位姓陳的川商似乎坐不住了，便微微一笑地對夥計補充說，記住，還有一句話，不要傳漏了，就是給這位陳先生的貨，也都按新價重算，不得有誤。

就在孟繼富降價的當兒，三和應聲又降了，每匹布賣到了0.2兩紋銀……

謙祥益與三洋的這場拉鋸戰，殺得硝煙瀰漫，難解難分，直到雙方都降到了0.15兩紋銀一匹。三洋從日本大阪先後兩次調來價值30萬兩紋銀的貨物，謙祥益從天津與山東分別調來價值40萬兩紋銀的貨物，統統投入了漢口市場。倒是漢口的老百姓，每日價兩個店輪流跑，便宜布買了不老少，得到了實惠。

潛伏深入為偷泥

5月中旬的一天，有手下人向孟繼富報告說，老闆，這麼一斗，顧客倒是盈門了，咱們自己生產的布，加上總店調來的布，都有點兒供不應求的勢頭，特別是染房，實在是勞力不足，能不能讓染房招四個學徒，應個急？孟繼富想了想，便答應了。

手下人一走，孟繼富就納悶起來：三和這傢伙也太邪門了，俗話說得好，強龍敵不過地頭蛇，他是犟個啥？有情報說，現在三和再沒貨從日本運來，憑他店裡的那點兒老本，折騰不了幾天了，哪裡會是謙祥益的對手？孟繼富想，三和既然明知道拼不過，卻又不肯撤退，還是要往死衚衕裡鑽，是不是另有什麼不可告人的打算？

於是，孟繼富決定走出店門，到茶館酒肆去，同那些與三和有來往的商人接近，聽聽訊息，摸個底兒。說起來，中國人到底是向著中國人的。這個摸底，還真沒費什麼勁兒。

這些人告訴孟繼富，三和一開始自然是因為不願意放棄漢口市場，到後來眼看大勢已去，另一個念頭就起來了。說來好笑，這念頭簡單地說，就是摸不著母雞，能拔到一根母雞毛也是好的。三和想得到幾塊謙祥益貨真價實的泥巴，好帶回大阪，給他鎩羽而歸挽回點兒面子。

謙祥益的泥巴到底是怎麼回事，竟能讓三和如此看重呢？

原來，謙祥益將民間極其神乎，說謙祥益不僅染料有秘密，尤其是泥巴的秘密更大。

謙祥益賣的寶藍布，色澤均勻鮮麗不褪色，效果比德國聞名世界的染料陰丹士林還好，就是因為經過了泥巴糊平這道工序。而日本，當時的染布技術是沒有過關的。因此，三和想，他如果能帶上幾坨謙祥益用的泥巴回國，經過化驗得出泥巴的化學成分，再仿製出來，用在本國的染色工藝上，豈不是成了有功之臣？