天下蒸酒

挑戰

第一場雪落過後，海半仙從酒坊出來對翠屏說，酒花開得剛好，再過一禮拜可以蒸酒了，今年得再請個夥計。翠屏說，昨天來了個後生，手腳挺麻利的，我讓他明天來，你看看再說。

第二天，在酒坊忙乎的海半仙聽到身後響起積雪踩踏的聲響。海半仙轉過身，一個夾著藍印花包裹的後生朝他過來。李初七站在海半仙面前，頭髮短短，眉清目秀。海半仙問了他幾個蒸酒的事兒，他都答得上。海半仙點點頭說留下。

李初七特別勤快，天天在酒坊掃地擦鍋聽發酵，話不多，活不少。

這天看門的跑進來說外面來了個人，要跟海半仙比蒸酒。正說著，有人大步跨進來，說哪位是海半仙海師傅，海半仙上前說我就是。

那人一拱手，我叫阮小五，也會一兩手蒸酒手藝。天下蒸酒是一家，聽說海半仙同山燒出了名，想跟海師傅比蒸酒會友，不知海師傅意下如何？

海半仙問阮小五要是比輸了怎麼辦。阮小五想了想說，輸了割舌頭。海半仙說好，輸了舌頭就不能品酒。當下兩人擊掌為盟。

海半仙說，阮師傅就在陋室住下吧。對了，正好新來了個夥計，一人住半間後廂房，委屈阮師傅跟他住幾日吧。“初七──”

李初七遲遲疑疑地過來，站在他們面前。

海半仙說，初七，阮師傅是客人，他跟你合住幾日，大家多多扶持為好。跟阮師傅見個禮。

李初七對阮小五隨便地拱了下手。阮小五的眼神閃爍了兩下，也拱手笑道，初七兄弟，阮某打擾了。

蒸酒那天，酒坊裡搭起了祭祀酒神杜康的簡單案桌，海半仙帶領眾人祭拜。李初七跪在海半仙身後，神情莊重，比每一個夥計都虔誠。

海半仙和阮小五各選了三缸待蒸的酒料和蒸酒器具，要了兩間屋。海半仙問阮小五要幾個幫手。阮小五說一個夠了，初七兄弟跟我同住，能有他做幫手最好不過。

海半仙轉身對李初七說你給阮師傅做幫手吧。李初七似乎有點兒不樂意，瞟了阮小五一眼，勉強地說好吧。

這天海半仙和阮小五各蒸出三壇同山燒，一起放進小屋，上了兩道門，海半仙和阮小五各拿一把鑰匙。兩人拱了拱手說三天後見分曉。

三天後酒略有沉澱。海半仙請來的同山鎮最資深的六名酒客早早坐在酒館，按著肚子裡的酒蟲子，強自鎮靜地等著。海半仙和阮小五帶著六壇酒進來。

六壇酒開啟後，醇香從酒館內飄到酒館外。六名酒客逐一輪流從壇裡取酒，從酒色、酒香到酒味，深深嗅，細細品，慢慢咂……幾輪下來，他們把銅板扔在其中三壇酒前的小酒盅裡，這個意思是確認這三壇酒是最好的。

同山鎮最年長的族長太公洪八公讓人抱起酒罈，壇底貼著有蒸酒人名字的小紙條。洪八公尖著細嗓門捏著小紙條喊，第一罈，蒸酒人海半仙……第三壇，蒸酒人海半仙……第六壇，蒸酒人……

阮小五臉色漸變，額頭的細汗湧到下巴。洪八公喊，海──半──仙。

阮小五跑到酒罈前，連倒了六碗酒，逐一喝過。喝過後癱坐在椅子上，好長時間不說話。

海半仙說，阮師傅，這比蒸酒算不得什麼……

阮小五朝海半仙鞠躬，海師傅，阮小五真心服了，拿剪刀來。

早有小夥計遞上剪刀，阮小五伸出舌頭要剪。眾人驚奇地圍攏過來。

海半仙奪過剪刀，阮師傅且慢，先聽我說兩句。來人，拿琉璃杯。

海半仙將阮小五蒸的酒倒進琉璃杯，對著陽光照，杯裡竟呈現紅橙黃綠青藍紫七種顏色，色澤奇幻。海半仙說，阮師傅蒸出了霓虹色。這是蒸酒師傅蒸一輩子酒也難以把握的本事。論酒香酒味我是勝了一籌，可論酒色，我不如阮師傅，所以我們打了平手，這舌頭不能剪。

真相

阮小五跟海半仙對飲，喝到一半兒阮小五嘆氣，海師傅，其實我瞞了你一事。

海半仙笑眯眯，何事說來聽聽。

阮小五說，我是出來找老婆的，老婆不願回家。聽說她到了同山鎮，所以我想留幾日，一邊幫你蒸酒一邊找她。

海半仙說，夫妻宜和不宜離，你留下，我幫你找。於是阮小五晚上蒸酒，白天找老婆，把同山鎮轉了個遍。半個月後阮小五還是沒找到老婆，他說不找了，女人的心一旦跑出去，就跟撒歡的兔兒一樣回不來。

阮小五在後廂房整理行裝時，海半仙進來，身後跟著垂著頭的李初七。

阮小五手裡的衣衫落地。海半仙笑，夫妻雙雙把家還，這可是我最愛聽的一出黃梅戲，你們總得把它唱完整了才是。

原來，李初七也就是李七巧，是上虞李家莊的釀酒女傳人，招了個上門女婿阮小五。阮小五出身安徽亳州一個釀酒世家，李七巧的釀酒手藝比阮小五高出四五成。夫妻倆在一起時睜眼閉眼說的都是酒事。

這李七巧長得俏，手藝好，人又聰明機巧，可因為愛釀酒勝過了愛男人，一年有八個月辰光跑在外面，明著暗著學釀酒蒸酒，發誓要成為一代女酒王。於是阮小五也只得一年用八個月辰光找老婆。這次阮小五把李七巧從山西杏花村找來後，李七巧說這麼多年，茅臺汾酒五糧液都偷學過幾招，長本事了，可以跟海半仙同山燒比試比試了。阮小五苦勸無效，只得任李七巧潛入海半仙酒坊，隨後也趕著跟來。

阮小五從走進酒坊的那天，一言一行都是李七巧在背後指點。那三壇酒，其實是小夥計李初七親手蒸的。

李七巧羞愧地說，海師傅，你是怎麼……

海半仙說，其實他早在李七巧與阮小五見面時就隱約猜到二者不同尋常。後來吃飯時，他多次發現阮小五愛吃雞皮，李七巧則會夾起剝下雞皮的雞肉；阮小五有兩回偷偷塞錢給買菜的黃媽，讓她買點兒小鯽魚，而李七巧對小鯽魚特別喜愛。還有那回，他喊李七巧給阮小五蒸酒打下手時，起先李七巧頭髮沾了根稻草屑，阮小五經過她身邊時，海半仙一瞥，阮小五迅速替李七巧摘下稻草屑，兩人對視的眼神透著無限默契。

李七巧拉了一把阮小五，兩人在海半仙面前跪下，海師傅，原諒我們……

海半仙把他們扶起，笑道，這段時間，我有意讓你們學蒸酒，自然也學得了你們的霓虹色手藝。學人之長，補己之短，大好事啊。