掌斷陰陽

十幾年前，陶掌櫃隻身來到青雲鎮，開了間叫“仁妙堂”的藥鋪，沒幾年便聲名鵲起。陶掌櫃妙手仁心，更有一不傳之秘，只需將手掌覆於孕婦的肚皮上，感受胎動，便可斷定腹中骨肉是男是女，因而得了一個“隻手斷陰陽”的稱號。

來到青雲鎮後，陶掌櫃對自己的過往諱莫如深，隻字不提。後來，他在當地娶妻成家。可陶掌櫃一隻手斷陰陽無數，卻始終無一兒半女。

直到最近，終於傳來喜訊，夫人有孕了。這訊息令陶掌櫃笑得合不攏嘴，而且據他聲稱，腹中之胎還是麟兒呢！為穩妥起見，陶掌櫃將夫人送回鄉下的孃家，且派專人照料。陶掌櫃稱，鄉下空氣好，有利於孕婦養胎。

這天，一輛氣派的馬車在仁妙堂門前停下。車簾一掀，一個丫鬟先下車，在其攙扶下，一位面蒙黑紗的少婦走下馬車。

丫鬟攙扶著少婦，走進藥鋪，其他僕人則關上了藥鋪的大門。門一關，少婦卸下面紗，只見她瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，似笑非笑間，百媚橫生。少婦對陶掌櫃施了一禮，用黃鶯般的聲音說道：“聽聞陶掌櫃手斷陰陽的醫術舉世無雙，所以想讓您診斷一下，腹中骨肉是男胎還是女胎？”

少婦看似柔弱，卻自有一股難言的威儀。少婦屏退了眾人，內堂只剩下陶掌櫃和少婦二人。陶掌櫃先把手掌覆在少婦肚皮上，眉頭越皺越緊，最後說：“夫人患有心臟疾病，不適合懷孕，而且這一胎的胎位有異，將來怕會難產。”

少婦的臉色頓時黯淡下來，緩緩說道：“不瞞陶掌櫃，這心臟疾病是先天的。之前幾次懷胎，為保險起見，最終都打掉胎兒。可大夫說，這次如果再打胎，將終身不孕。如這胎是男嬰，無論如何也要保住胎兒。”

陶掌櫃直搖頭，說道：“可惜，夫人腹中為女胎，生下後也是枉然，不如趁早將胎兒流掉。”

少婦面如死灰，許久才說道：“也罷，既是女嬰，就麻煩陶掌櫃給我一服打胎藥。還有，希望陶掌櫃能為我保守秘密，不要告訴任何人我來過這裡的事。為了答謝陶掌櫃，三日後我會在鎮上的天福酒樓設宴，款待陶掌櫃和店裡的夥計。”

待少婦一走，何大便悄悄問道：“掌櫃的，這夫人到底是何方神聖？”

何大十一歲時，父母過世，陶掌櫃便將其留在鋪子裡幫忙。陶掌櫃無子，更將何大視如己出。陶掌櫃搖搖頭，說道：“對方不說。不過剛才替她斷陰陽時，我曾看到其錦囊上繡著一個‘湘字。這位夫人，應該就是湘王爺最寵愛的小妾如夫人！”

湘王爺是皇室貴族，封地離青雲鎮不遠，權傾一方。可就是這麼一個威名赫赫的人，卻年近六旬依舊膝下無子。幾年前，湘王爺的原配夫人去世。湘王爺曾宣佈，其他的小妾誰能先為王府添一男丁，便可扶正，成為王妃。

何大問道：“那她腹中胎兒是男是女？”

陶掌櫃的臉色愈發凝重，說道：“你還是別知道，對你沒好處。其實這幾年來，你可知道，為何我遲遲不將這斷陰陽的秘術傳給你？”

何大恭敬地說道：“蒙掌櫃不棄，收留何大並傳授醫術，這恩情比天大。只是，掌櫃一向心胸寬大，怎麼看都不是藏技之人，這麼做一定有非常的理由。”

陶掌櫃點點頭，說道：“從古至今，在豪門大族中，生男生女涉及繼承問題，明爭暗鬥總是無休無止。陶家自從推研出掌斷陰陽的秘術後，甚少人能得善終。到了我這一代，幾個兄弟都被牽涉進豪門爭鬥，連性命都丟了，只剩我一人倖免於難。逃到青雲鎮後，本打算再不用掌斷陰陽的秘術，可最後還是忍不住一時技癢，並因此騎虎難下。這幾年，我早有退隱的念頭，在鄉下置了田產，哪知偏偏在這種時候捲進豪門恩怨。”

說完，陶掌櫃沉默許久，才堅定地說：“現在，這地方也不能留了。你趕緊回去收拾好東西，我們連夜回鄉下和夫人會合。”

可當陶掌櫃一行人趕到鄉下老宅子時，卻見隨同夫人一起回來的小丫鬟慌慌張張地哭著說：“老爺，夫人失蹤了！”