鄂爾多斯盆地即陝甘寧盆地,北起陰山、大青山,南抵隴山、黃龍山、橋山,西至賀蘭山、六盤山,東達呂梁山、太行山,總面積37萬平方公里,是我國第二大沉積盆地。
鄂爾多斯盆地,歷史上習慣稱呼黃土高原、鄂爾多斯高原(這些高原名稱是群山和盆地的統稱),其中的盆地從絕對高度看是高原,而從四周高地看又是盆地。
鄂爾多斯盆地是地質學上的名稱,一般稱陝甘寧盆地,行政區域橫跨陝、甘、寧、蒙、晉五省(區),“鄂爾多斯”意為“宮殿部落群”和“水草肥美的地方”。
歷史上的鄂爾多斯地區包括今日伊克昭盟全境,還包括巴彥淖爾盟的河套及寧夏和陝北的一部分地區。