上香5支代表天地五行香,表達的是召請神靈的意思。如果按五方擺放,則中間為教主香,左為青龍香,右為白虎香、前為朱雀香,後為玄武香,如果一字橫排五支香,從左至右分別為青龍香、白虎香、關口香、護法香及報馬香。
在古代,燒香的數量均為單數,因為單為陽數,以陽為尊,代表人尊敬神靈。古人認為禮神燒香是一種與神靈、祖先溝通的方式,也是一種集聚福德資糧、消除內心魔障的有效方法。
除了5支香,禮神燒香時還有3、7、9等數目,7支香叫做北斗七星香,9支香稱為九九連環香,一般以上3支香為宜,因為3支香表示戒、定、慧三無漏學,也表示供養佛、法、僧常住三寶。