水質硬度通常以Ca2+、Mg2+含量計算,單位有兩種,一種用毫克當量/升表示,一種用度表示,即1升水中相當10mgCa為1度,0-4度為極軟水,4-8度為軟水,8-16度為中硬水,16-30度為硬水。
水質硬度表示水中所含有鈣、鎂、鐵、鋁、鋅等離子的含量多少。
水質的硬度是表示水抵抗與肥皂產生肥皂泡的一種性質,是用來描述水中鈣和鎂含量的一種舊概念。
硬度在不同國家有不同的概念和定義,但各種硬度都是指一定體積水中CaO或CaCO3的含量。