漢紀十漢武帝元光二年（戊申，公元前133年）
冬季，十月，武帝來到雍地，在五舉行祭祀。
李少君憑藉祭祀灶神求長生不老的方術進見武帝，武帝很尊敬他。 李少君是已去世的深澤侯的舍人，他隱瞞了自己的年齡、出生成長的地方，憑藉著他的方術周遊結交諸侯，沒有妻子兒女。人們聽說李少君能役使鬼神萬物，並有長生不老的方術，紛紛贈送財禮給他，所以他經常有餘剩的金錢和衣食用品。人們都認為他不經營產業卻很富袷，又不知他是什麼地方的人，更加相信他，爭著侍奉他。李少君善於用巧妙的語言猜中一些離奇的事情。他曾經陪武安侯田飲酒，座中有 位九十多歲的老人，李少君就說起與 老人的祖父一起遊玩射獵的地方；老人還是兒童時曾跟隨祖父，記得那個地方，滿座的客人都大吃一驚。李少君對武帝說：“祭祀灶神就能招來奇異之物，招來了奇異之物就可以使丹砂化為黃金，可以延年益壽，可以見到蓬萊的仙人。 見到仙人，進而舉行封禪儀式，就可以長生不死，黃帝就是這樣的。我曾經在海上漫遊，遇見了安期生，他給我棗吃，那棗如同瓜一般大。安期生是仙人，往來於蓬萊仙境，誰和他合，他就顯身相見，誰和他不合，他就隱身不見。”於是武帝就開始親自祭祀灶神，派遣方士到大海中去尋找蓬萊安期生之類的仙人，並且從事熔化丹砂和其它藥物，企圖煉出黃金。過了很久，李少君病死，武帝認為他化身成仙，並沒有死去；因此，燕地、齊地等沿海地區那些怪誕迂謬的方士，紛紛前來對武帝談論有關神仙的事情了。
毫縣人謬忌奏請武帝祭祀太一神。他在上奏的方形木牘上寫道：“天神中最尊貴的是太一神，太一神的輔佐是五帝神。”於是，武帝就在長安的東南郊建立了祭祀太一神的祭壇。
雁門郡馬邑縣的豪強之士聶壹，透過大行王恢向武帝建議：“匈奴剛剛與漢和親結好，親近信任邊境吏民，可用財利引誘他們前來，漢軍預設伏兵襲擊，這是肯定會打敗匈奴人的妙計。”武帝召集公卿討論這個建議，戰國之初，代國保有它的全境時，北面有強敵匈奴的威脅，內受中原諸國軍隊的牽制，但仍然可以尊養老人，撫育幼童，按照季節時令種糧植樹，糧倉中一直有充足的儲糧，匈奴不敢輕易入侵。現在，憑陛下的神威，天下一統，但匈奴的入侵卻持續不斷，形成這種局面的原因，沒有別的，只是因為在於沒有使匈奴恐懼罷 了。我私下認為打擊匈奴對國家有利。”韓安國說：“我聽說高皇帝曾被匈奴圍困在平城，七天沒能吃上飯；等到解脫圍困返回都城之後，卻沒有憤怒之心。聖人有包容天下的器度，不因自身的私怒而傷害天下大局，所以 高皇帝派遣劉敬為使臣與匈奴和親，到現在已為五世的人帶來益處。我私下認為不打匈奴對國家有利。”王恢說：“不對。高帝身披鎧甲，手執利器，征戰將近幾十年，他不向匈奴報復被困平城的怨恨，並不是因為力所不及， 而是出於讓天下人休息的仁心。現在邊境經常受到匈奴侵擾，受傷戰死計程車兵很多，中原地區運載死亡士兵棺木的車輛絡繹不絕，這 是仁人所悲痛的事。所以說打匈奴是應當的。”韓安國說：“不對。我聽說善於用兵的人，讓自己的軍隊溫飽以等待敵軍飢餓，嚴明軍紀以等待敵軍混亂，安居軍營以等待敵軍疲勞。所以，崐一旦交戰，就會全殲敵人；一旦進攻敵國，就會攻破城防，經常安坐不動地迫使敵人俯首聽命，這是聖人的作戰方法。現在如果輕易地對匈奴用兵，長驅直崐入，難以成功；如果孤軍深入就會受到威脅，齊頭並進就沒有後繼，進軍太快就會缺乏糧食給養，進軍緩慢就會喪失有利的戰機，還沒有走到一千里，就會人馬都缺乏糧食。這正是《兵法》所說：‘派出軍隊，就會被敵人擒獲。’所以我說不打匈奴為好。”王恢說：“不 對。我現在所說的打匈奴的方法，本不是徵發軍隊深入敵境；而是要利用單于的貪慾，引誘他們到我們的邊境，我們挑選驍勇的騎兵和壯士，暗中埋伏，用來防備敵軍，謹崐慎地據守險要的地勢，以加強防禦的力量。我們的部署已經完成，有的軍隊攻崐打敵軍左翼，有的軍隊攻打敵軍右翼，有的軍隊阻止敵人前進，有的軍7斷絕敵人的退路，這樣就肯定能擒住單于，必定大獲全勝。”武帝採納了王恢的主張。
夏季，六月，漢武帝任命御史大夫韓安國為護軍將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，太僕公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，統率戰車、騎兵、步兵共三十多萬人暗中埋伏在馬邑附近的山谷中，約定等單于進入馬邑就揮 軍出擊。漢軍暗地派聶壹當間諜，逃到匈奴人那兒，聶壹對單于說：“我能殺馬邑縣的縣令和縣丞，獻城歸降，您可以得到全城的所有財物。”單于很喜歡信任聶壹，認為他說得對，就同意了他的計劃。聶壹返回馬邑縣城，就斬殺死刑囚犯，用來假冒縣令、縣丞，把他們的頭掛在馬邑城下，讓單于的使者觀看，以此做為 證明，說：“馬邑縣的長官已經死了，你們可以趕快來！”於是，單于越過邊塞，統率十萬騎兵進入武州塞。走到距離馬邑縣城還有一百多里的地方，單于見牲畜遍野，卻沒有一個放牧的人，感到奇怪。單于就派人攻打亭隧，俘虜了雁門郡的尉史，要殺掉他，這個尉史就告訴單于漢兵埋伏的地點。單于大吃一驚，說：“我本來就懷疑其中有詐。”就領兵撤退，在撤出漢境之後，單于說：“我俘虜了這個 尉史，是天保佑我啊！”就稱尉史為“天王”。邊塞守軍傳報單于已率軍退走，漢軍追到邊塞，估計追不上了，就全軍撤回。王恢 指揮另一支軍隊，從代地出發，準備襲擊匈奴的後勤給養，聽說單于返回，軍隊很多，也不敢出擊。
武帝對王恢很惱怒。王恢說：“根 據原來的計劃，約定引匈奴進入馬 邑縣城，主力軍隊與單于交戰，而我率軍襲擊他們的後勤給養，可以獲勝。現在單于未到馬邑就全軍撤回，我用三萬人的軍隊打不過匈奴大軍，那樣做只能是自辱。我本知道撤兵回來是要殺頭的，但這樣卻保全了陛下的三萬將士。”於是漢武帝就把王恢交附廷尉審判，廷尉判決：“王恢避敵觀望，不敢出擊，判處斬首。”王恢暗中向丞相田行賄一千金，求他開脫罪名，田不敢向武帝說，就對太后說：“王恢第一個 提出了在馬邑誘殲匈奴主力的計劃，現在行動失敗而 殺了王恢，這是等於為匈奴報了仇啊。”武帝朝見太后時，太后就把田的話告訴了武帝。武帝說：“王恢是馬邑計劃的主謀，我聽從了他的建議，調集了天下幾十萬人馬，安排了這次軍事行動。況且，即使捉不到單于，王恢的軍隊襲擊匈奴的後勤給養，仍然可以安慰將士們的心。如今不殺王恢，無法向天下人謝罪。”王恢得知了武帝的話，就自殺了。從此之後，匈奴斷絕了與漢的和親，進攻扼守大路的要塞，常常入侵漢朝邊境，不可勝數；但是匈奴仍然貪圖在邊關的互市貿易，喜愛漢朝的財物；漢朝也不關閉邊境貿易市場，以投其所好。
三年（己酉、公元前132年）
春季，黃河決口改道，從頓丘向東南方流去。夏季，五月，丙子（初三），黃河又一次在濮陽縣的瓠子決口，注入鉅野縣，連通了淮河和泗水，十六個郡受水災。武帝派汲黯、鄭當時徵發十萬役夫堵塞黃河決口，剛剛堵住，就又被洪水沖毀。當時，田的食邑是縣；縣在黃河北岸，黃河決口向南氾濫，縣就不會遭受水災，食邑收入就會增加。田對武帝說：“長江、黃河的決口都是天意的安排，用人力強行堵塞很不容易，堵住了未必符合天意。”而那些候望雲氣和使用法術的方士們也認為是這樣。這樣一來，武帝很長時間不再徵發人力從事堵塞決口的工程。
當初，孝景帝在位時，魏其侯竇嬰擔任大將軍，武安侯田才是個普通的郎官，陪侍竇嬰飲酒時，田下跪起立如同兒子、侄子一樣；後來，田日益顯貴受寵，出任丞相。而魏其侯竇嬰失去了權勢，依附他的賓客越來越少，唯獨原來的燕相、潁陰縣人灌夫不離去。竇嬰就厚待灌夫，兩人互相援引、互相倚重，來往如同父子一樣。灌夫為人剛強正直，好借酒使氣，對那些權勢在自己之上的權貴，必定給予凌辱；他多因酒後鬧事冒犯丞相田。丞相就向武帝彈劾：“灌夫家屬在潁川郡橫行霸道，百姓都被害苦了。”於是收捕灌夫和包括旁支親屬在內的家人，都被判處公開斬首示眾的罪名。魏其侯竇嬰上書營救灌夫，武帝命令他和武安侯田到太后居住的東宮中，當廷申辯。魏其侯、武安侯就利用這個機會互相詆譭。武帝問朝廷群臣：“他們兩人誰對？”只有汲黯認為魏其侯對，韓安國認為兩人都對；鄭當時本認為魏其侯對，後來不敢堅持。武帝怒罵鄭當時說：“我把你這類的人一起斬了！”隨即罷朝，站起來，進入內宮，侍奉太后用餐，太后氣沖沖地不吃飯，說：“如今我還活著，別人已經在欺負我的弟弟；假若我死了，他們就都來宰殺他了！”武帝沒有辦法，就下令將灌夫滿門處斬；派執法官員審查魏其侯，判處魏其侯斬首示眾。
四年（庚戌，公元前131年）
冬季，十二月三十日，根據所定罪名在渭城處死了魏其侯竇嬰。春季，三月，乙卯（十七日），武安侯田也死去了。等到後來淮南王劉安謀反失敗，武帝得知田接受過劉安的黃金，並且說過大逆不道的話，就說：“假若武 安侯還活著，就應該把他滅族了！”
夏季，四月，出現寒霜，凍死了野草。
御史大夫韓安國 代理丞相職務，為武帝引導車駕，從車上摔下來，成了跛腿。五月，丁巳（二十日），漢武帝任命平棘侯薛澤為丞相；韓安國 因病免職。
發生了地震；大赦天下。
九月，武帝任命中尉張歐為御史大夫。韓安國的腿疾痊癒，重新出任為中尉。
河間王劉德，努力鑽研學問，喜好古代典籍、治學注重實事求是，用黃金絲帛購買各地的好書，購得的書，數量與漢朝廷的存書一樣多。當時，淮南王劉安也喜愛書籍，他所徵集到的大多是浮滑論辯的書；而劉德所徵集的書，都是用古代文字書寫的先秦時期的舊書。他蒐集禮樂制度的古事，稍加增訂，編輯成書，長達五百餘篇。他的思想和言談舉止，都務求符合儒家學說，崤山以東的儒生大多追隨他，與他交往。
五年（辛亥，公元前130年）
冬季，十月，河間王劉德來京朝見，進獻用於郊廟朝會的正樂，回答了有關三雍宮的典章制度及皇帝擬定的三十多個問題。他的回答，都是依據並闡明瞭儒學思想，抓住了問題的關鍵，文字簡捷，觀點明確。武帝下令讓掌管宮廷音樂的太樂官經常練習河間王所獻的雅樂，作為年節典禮中的專案，但平常很少演奏。春季，正月，河間王劉德去世，中尉常麗向朝廷報告了他的死訊，並說：“河間王立身端正，行為謹飭，溫良仁義，恭敬儉樸，敬上 愛下，聰明智慧，洞察隱微，恩惠及於鰥夫寡婦。”大行令奏報武帝：“《諡法》說：‘聰明睿智稱之為獻。’議定河間王劉德的諡號為獻王。”
班固贊曰：過去魯哀公曾說過這樣的話：“我在深宮中出生，在婦人撫育下長大，從不知道什麼是憂愁，從未體驗過什麼是恐懼。”這話說得多麼真實啊。這樣的人做君主，即便他不想使國家陷入危亡的絕境，也不可能啊！所以古人把安享太平看成為毒酒，把沒有仁德而身居富貴之位稱之為不幸。漢朝建國，直到孝平帝，諸侯王數以百計，大多驕橫荒淫喪失道德。為什麼這樣呢？沉溺在放縱恣肆的環境中，他們所處的地位導致他們如此。即使是常人都要深受習俗的影響，何況魯哀公之類的人呢！“學識淵博，出類拔萃”，河間獻王劉 德可說近似這樣的人。
當初，王恢率軍討伐東越 的時候，派番陽縣令唐蒙去向南越王說明進軍意圖。南越人讓唐蒙吃蜀地所產的枸醬，唐蒙問是從什麼地方來的。南越人說：“是從西北方向的柯河運來的。柯江寬幾數，從番禺城近旁流過。”唐蒙回到長安，又 問蜀地的商人。商人說：“只有蜀地出產枸醬，許多人私自帶著它出境去賣給夜郎。夜郎靠近柯江，柯江寬一百多步，行船毫無問題。南越國利用財物引誘和支配夜郎，向西一直影響到桐師人的居住地，但也不能讓這一地區成為南越的臣屬國，對它俯首聽命。”唐蒙就向武帝上書說：“南越王使用只有皇帝才能用的黃屋左纛，盤踞東西長達萬餘里的地區，名義上是朝廷的外臣，實際上是一州之主。現在如果從長沙國、豫章郡出兵征討南越，水路大多淤塞斷絕，難以通行。我聽說夜郎的精兵總計可有十餘萬人，我軍乘船順柯江而下，出其不意，這是制服南越的一條奇計。只要真的使用漢朝的強威，再加上巴、蜀兩地富袷的經濟力量，那麼，打通夜郎的道路，在那兒設定官吏實施統治，是很容易做到的。”武帝批准了唐蒙的建議。
於是，武帝任命唐蒙為中郎將， 率領士兵一千人和運輸糧食衣物的民夫一萬多人，經過巴蜀兩郡，從關進入夜郎境內，於是見到夜郎侯多同。唐蒙帶來厚重的賞賜，告知漢朝的嚴威聖德，約定由朝廷在當地任命官吏，並讓多同的兒子擔任縣令一級官員。夜郎附近的小城邑都貪圖得到漢朝的絲綢，他們以為 從漢朝到當地來 ，道路艱險，漢朝終究不可能佔有這片地區，於是就暫且表示服從唐蒙的約定。唐蒙返京奏報，武帝就在這一地區設立了犍為郡，徵發巴、蜀兩郡計程車卒修築道路，從道指向柯江，修路的人有數萬人，許多士卒死亡，有計程車卒就逃跑了；唐蒙等人用“軍興法”誅殺逃亡士卒的頭目，巴、蜀百姓極度驚恐。武帝得知此事，就派司馬相如前去責備唐蒙等人，並公開告知巴蜀一帶的百姓，唐蒙等人的作法並不是皇帝的本意；司馬相如返京奏報處置情況。
這時，邛人和人的部落酋長聽說南夷與漢朝結交，得到很多的賞賜，大多甘願做漢朝統治下的臣民，請朝廷仿照統治南夷的模式，在他們的居住地任命官吏。武帝詢問司馬相如的意見，相如說：“邛、、冉都靠近蜀郡，道路也容易開通；秦朝時曾經開通，設定過郡縣，到漢朝建國才罷廢。現在如果真能再次開通，在那兒設定郡縣，將勝過南夷地區。”天子認為他說得對，就任命司馬相如為中郎將，持皇帝的符節出使西夷，相如和副使王然於等人乘坐驛車，利用巴蜀兩郡的官府財物收買西夷；邛、、冉、斯榆各部族的酋長，都請求做漢朝直接統治下的臣民。廢除了原有的邊關，新設立的邊關向外擴充套件，西部到達沫水、若水，南至柯江為界，開通了零關道，在孫水上架起了橋，用來接連邛都，在這一地區設立了一個都尉、十多個縣，隸屬於蜀郡。武帝很高興。
武帝下詔調集一萬士卒修治雁門郡的險要關隘。
秋季，七月，出現大風，拔起樹木。
女巫師楚服等教陳皇后祭神祈禱，使用婦人詛咒的方法， 企圖除去與陳皇后爭寵的女人；事情敗露，武帝指派御史張湯徹底查處。張湯深入地追究有關的人，相互牽聯和被處死的有三百多人，楚服在街市被斬首，頭顱高懸示眾。乙巳（十四日），武帝賜給皇后一份冊書，收回了皇后的印璽，廢去尊號，貶入長門宮。陳皇后的母親竇太主羞慚恐懼， 向武帝叩頭請罪。武帝說：“皇后的行為不符合大義，不得不把她廢黜。你應該相通道義而放寬心懷，不要輕信閒言而產生疑慮和恐懼。皇后雖然被廢了，仍會按照法度受到優待，居住在長門宮與居住在上宮並無區別。”
當初，武帝曾經在竇太主家中擺設酒席，竇太主引見了她寵幸的珠寶商人董偃，武帝賞賜給董偃衣服和冠帽，為了表示尊重，不稱他的名字而稱他為“主人翁”，讓他陪侍飲酒；從此董偃尊貴受寵，天下人沒有不知道的。董偃經常陪同武帝在北宮遊戲，在平樂觀騎馬追逐、參與鬥雞、踢球，賽狗、賽馬 ，武帝十分歡喜。武帝在宣室中擺酒款待竇太主，派謁者引導董偃入內。當時，中郎東方朔持戟立燥馬追逐、參與鬥雞、踢球，賽狗、賽馬 ，武帝十分歡喜。武帝在宣室中擺酒款待竇太主，派謁者引導董偃入內。當時，中郎東方朔持戟立燥馬追逐、參與鬥雞、踢球，賽狗、賽馬 ，武帝十分歡喜。武帝在宣室中擺酒款待竇太主，派謁者引導董偃入內。當時，中郎東方朔持戟立在殿下，他放下戟走近武帝說：“董偃犯有三項死罪，怎能讓他進來呢！”武帝說：“你說的是什麼呢？”東方朔說：“董偃以臣子的身份私通公主，這是他的第一條罪狀。敗壞男女風化灺一橐隼穹ǎ茘壞聖王制度，這是他的第二條罪狀。陛下年輕，正在努力學習《六經》等儒學典籍，董偃不遵循經書教誨勸勉學習，反而崇尚豪華追求奢侈，盡情地享受鬥狗賽馬的歡樂，極力滿足感官慾望，他是國家的大賊，君主的大害，這是他的第三條罪狀。”武帝沉默不答，過了很久才說：“我今天已準備好宴席了，以後再自己改正吧。”東方朔說：“宣 室，本來是先帝處理政務的地方，不是討論有關法度的政務的人都不得進入。所以yín亂的苗頭髮展，就會變成篡奪君位。正是由於這個道理，當年齊桓公因信用豎貂和易牙受害，而慶父死後，魯國就得以保全。”武帝說：“你說得好！”下詔讓董偃停下來待命，重新在北宮設定酒宴，領董偃從東司馬門入宮，賞賜給東方朔三十斤黃金。董偃所受的寵愛，自此以後日益衰減。此後，公主、貴人大多不 按禮制行事了。
武帝任命張湯為太中大夫，張湯與趙禹共同制定了各項法律條令，務求繁密嚴苛。嚴格控制在職官吏，制定了官員知人犯罪而不舉報就要判刑的“見知法”，使官吏互相監視、互相偵察。從此開始，用法更加嚴厲刻苛了。
八月，莊稼發生螟蟲之害。
這一年，武帝徵召官吏百姓中明曉當世政務、熟知古代聖王治國之術的人到朝廷任職，命令應徵者與各地進京的“上計吏”同行，由沿途各縣供應飯食。
川人公孫弘在考試時答道：“我聽說上古堯舜那個時期， 沒有尊貴的官爵和豐厚的獎賞，但百姓卻相互勉勵行善；不重刑罰，但百姓卻不犯法，這是因為君主為臣民做出了正直的表率，而且對待百姓很講信用；到了末代，有尊貴的官爵和豐厚的賞賜，但百姓卻得不到勸勉，設立了嚴酷的刑罰卻不能禁止違法犯罪，當時的君主本身不正，對待百姓又不講信用。用豐厚的獎賞和嚴酷的刑罰，還不足以鼓勵行善、禁止作惡，只有靠講信用，才能達到這一目的。所以，根據人的才能而委任的官職，就能各司其職，做好工作；拋棄無用的虛言，就能瞭解事情的真相；不製作無用的器物，就可以減少對百姓的賦稅；不在農忙季節徵發役夫，不妨害民力，百姓就會富裕；有德的人受到重用，無德的人被罷免，朝廷就尊貴威嚴；有功的人升職，無功的人降級，群臣就會明白退讓的道理；判處刑罰與罪過相應，就能制止犯罪；給予獎賞與賢能相符，就能勸勉臣子。這八項，是治理國家的根本。天下百姓，讓他們各自從事生產就不會發生爭鬥，事情得到合理的解決就不會怨恨，讓他們接受教育知道禮義就不會使用暴力，君主愛護他們，他們就會親近君主，此是統治天下的當務之急。禮義，是百姓甘願服從的；再用獎賞和刑罰來推行禮義，百姓就不會違犯禁令了。
“我聽說：氣相同就能互相影響帶動，聲相同就能互相呼應。現在， 君主在上面使自己的言行符合德義，百姓在下面與君主相諧調，所以心和就能氣和，氣和就能形和，形和就能聲和，聲和就會出現天地安和了。所以陰陽調和，風雨適時，甘露降下，五穀豐登，六畜興旺，茁壯稻穀生機勃勃，紅色瑞草萌生成長，山嶺不光禿，湖泊不幹涸，這是天地安和的最佳狀態。”
當時參加對策考試的有一百多人，太常奏報考試成績， 把公孫弘列為下等。對策上呈武帝，武帝把公孫弘的對策成績提升為第一名，任命他為博士，在金馬門伺應召對。
齊人轅固，已經九十多歲了，也被選為賢良，徵召入京。公孫弘斜著眼睛，不正視轅固，轅固說：“公孫先生，一定要依據儒學論事，可不要歪曲儒學來迎合當世！”儒生們有許多人嫉妒誹謗轅固，轅固就以年老為名免官回原籍了。
這時，巴、蜀等四郡開鑿山險修築連線西南夷的通道，千餘里外轉運糧餉。過了幾年，道路沒有開通，修路計程車兵疲憊飢餓、遭受炎熱潮溼折磨而死的人很多，西南夷又多次反叛，調集軍隊去進攻，軍費開支以萬萬計，卻不見功效。武帝很擔憂，下詔派公孫弘前去該地視察情況。公孫弘返京奏報情況，極力批評開通西南夷沒有什麼作用，武帝不聽從他的意見。公孫弘每當在朝廷討論問題時，總是列舉陳述事情的端緒，讓武帝自己抉擇，不肯在朝廷之上與武帝當面爭辯。因此武帝看出他為人謹慎厚道，善於辯論，熟悉文書法令和具體的官府公務，又會用儒術加以文飾，對他非常欣賞，一年之中升官到左內史。
公孫弘上奏，遇到武帝不 同意時，他不 在朝廷上爭辯。 常與汲黯請求單獨召見，先由汲黯提出問題，後由公孫弘進一步補充，武帝經常聽得很高興，所提的建議都加以採納，因此，公孫弘越來越得到武帝的親近和重用。公孫弘曾經和公卿商定某一問題的處置意見，到了武帝面前，他卻完全背棄了原 來的約 定，而迎合武帝的心意。汲黯當即在朝廷上批評公孫弘說：“齊人大多欺詐而不忠誠老 實；他開始和我們一道商定此條建議，現在卻全都背棄了，這是不忠！”武帝責問公孫弘，公孫弘謝罪說：“瞭解我的人，認為我忠；不瞭解我的人，認為我不忠。”武帝認為他說得對。武帝身邊的親信經常詆譭公孫弘，武帝對他卻更加優待。
六年（壬子，公元前129年）
冬季，開始對商人的車輛徵稅。
大司農鄭當時建議：“從 渭水開闢一條河道，下連黃河，用來漕運函穀類以東地區的糧食，路線直而且方便，又可灌溉河道附近的一萬多頃農田。”春季，武帝下詔調集數萬役卒開掘河道，按照鄭當時的建議辦事；用了三年時間，河道開通了，大家都認為很方便。
匈奴入侵上谷郡，殺害搶掠官吏百姓。武帝派遣車騎將軍衛青從上谷郡出兵，騎將軍公孫敖從代國出兵，輕車將軍公孫賀從雲中郡出兵，驍騎將軍李廣從雁門郡出兵，各自率領一萬騎兵，出擊屯兵在邊關貿易市場附近的匈奴軍隊。衛青進攻到龍城，斬首和俘獲匈奴七百多人；公孫賀一無所得；公孫敖被匈奴打敗，損失了七千騎兵；李廣也被匈奴打敗。匈奴人活捉了李廣，把他安置在兩匹並行的馬匹中間，讓他躺在用繩子結成的 網袋中，走出了十多里路；李廣先是裝死，後來突然縱身躍起，跳到了一個匈奴人騎坐的馬上，奪得他的弓箭，打著馬向南賓士，於是得以逃脫歸來。漢朝廷把公孫敖、李廣交付司法官吏審訊，罪當斬首，後出錢贖罪，做了平民；只有衛青被賞給關內侯的爵位。衛青雖然出身於奴僕，但是善於騎馬射箭，勇力超過常人；對官吏士大夫以禮相待，對士兵有恩，眾人都願為他效力，他有做軍事統帥的才能，所以每次率兵出征能立下戰功。天下人由此都佩服武帝的知人善任。
夏季，大旱，出現蝗災。
六月，武帝親臨雍縣。
秋季，匈奴多次攻掠邊境，漁陽郡受害最為嚴重。武帝任命衛尉韓安國擔任材官將軍，率兵駐守漁陽郡。
元朔元年（癸丑，公元前128年）
冬季，十一月，武帝下詔書說：“朕殷切囑告官吏，獎勵廉吏， 舉薦孝子，希望能養成風氣，繼承和發揚光大古代聖人的事業。有十戶人家居住的小村落，其中必定有忠信之士；三人共同行走，其中必定有可做我老師的賢人。現在有的郡甚至不向朝廷舉薦一個賢人，這說明政令教化不能貫徹下去，而那些積累了善行的賢人君子，被壅閉，使天子無法得知。況且，推薦賢人的人給以上等的獎賞，壅閉賢人的人給以公開的殺戮，這是古代的治世原則。應該 議定二千石官員不向朝廷舉薦人才的罪名！”有關官吏奏報：“凡是不舉薦孝子的，屬於不遵守詔令的行為，應當按‘不敬’的罪名論處；凡是不察舉廉吏的，就是不勝任職務，應當免官。”武帝批准了這一建議。
十二月，江都王劉非去世。
皇子劉據出生，他是衛夫人所生的兒子。三月，甲子（十三日），武帝立衛夫人為皇后，大赦天下。
秋季，匈奴用二萬騎兵入侵漢境，殺死遼西郡的太 守，擄去兩千多人，圍困韓安國指揮的漢軍營壘；又侵入漁陽郡和雁門郡，在兩地各殺害或擄掠了一千多人。韓安國遷往更遠的東方，率軍駐守北平；數月之後，病死。武帝就再次起用李廣，任命他為右北平太守。匈奴稱李廣為“漢朝的飛將軍”，畏避李廣，連續幾年不敢入侵右北平郡。
車騎將軍衛青統率三萬騎兵從雁門郡出擊，將軍李息領兵從代郡出擊；衛青所部斬殺匈奴數千人。
東夷君南閭等二十八萬人歸降，朝廷在其居住區設定了蒼海郡；因此而支付的安置徒眾的費用，與南夷地區的相同，燕、齊一帶，出現騷動。
這一年，魯王劉餘、長沙王劉發都去世了。
臨人主父偃、嚴安，無終縣人徐樂，都向武帝上書議論政事。
當初，主父偃在齊、燕、趙各地活動，都沒有受到人家的厚待， 儒生們聯合起來排斥他，不能相容；家中貧窮，借貸無門，主父偃就西入關中，到皇宮的門闕下上書，早晨把奏書呈上，晚上就被召入宮中拜見武帝。他上書談了九項事情，其中八項是關於律令問題；另外一項是諫止征伐匈奴，他寫道：“《司馬法》說：‘國家雖大，喜好戰爭必定滅亡；天下雖太平，忘掉戰事必定危險。’憤怒是背逆之德，兵器是不祥之物，爭鬥是最末的節操。那些追求戰爭勝利、窮兵黷武的人，沒有不悔恨的。
“從前，秦始皇吞併列國，求勝的慾望沒有止休，就想攻打匈奴。 李斯勸阻說：‘不可這樣做。匈奴沒有城郭等定居的處所，沒有儲藏物資錢糧的倉庫，遷徙不定，如同鳥飛，很難得以制服它。軍隊輕裝深入敵境，糧食供應必定斷絕；軍隊攜帶軍糧行動，就會因負重而趕不上戰機。奪得匈奴的土地，不足以為國家帶來好處；俘獲匈奴的民眾，不可調教，也無法設定官員進行管理；如果戰勝匈奴，只能殺掉他們，而這又不是為民父母的明君該有的行為；使中原地區疲敝，使匈奴人快意，這不是正確的決策。’泰始皇不聽從勸告，就派蒙恬率軍進攻匈奴，開闢疆土千里，與匈奴以黃河河套劃界。這一帶本來就是湖泊和鹽鹼地，不能種植五穀。後來，秦始皇又調集全國成年男子去戍守北河，軍隊暴露在外十多年，死者多得無法統計，終究不能越過黃河佔領北部地區，這難道是因為兵力不足、裝備不齊嗎？是形勢不允許啊。又使天下百姓急速地用車船運輸糧草，從東、琅邪等沿海郡縣開始，運輸到北河，大約起運時的三十鍾糧食，運到目的地僅存一石。男子拼命耕作，收穫不夠繳納軍糧，女子紡線績麻，織出的布帛滿足不了軍營帳蓬的需要，百姓傾家蕩產，無法養活孤寡老弱，路上死去的人一個接一個，天下人就從此開始反叛秦朝了。
“等到高皇帝平定天下，到邊境巡行，聽說匈奴人集中 在代谷的外面，就想去進攻他們。有位名叫成的御史進言勸阻說：‘不能這樣做。匈奴人的習性，忽而如同野獸聚集，忽而如同鳥類分飛，追趕他們就好象與影子搏鬥一樣，無從下手。現在，憑陛下這樣的盛大功德，卻要去攻擊匈奴，我私下認為很危險。’高皇帝不聽從他的意見，於是就向北進軍到達代谷，果然發生了被圍困在平城的事變，高皇帝大概非常後悔，才派遣劉敬前往匈奴，締結和親的盟約，從此之後全國上下就忘記了戰爭的事情了。
“匈奴難以制服，不是這一代才如此。 侵犯城邑劫擄人畜，這是他們的生業，天性本來就是這樣。遠到虞、廈 殷、周統治時期，本來就不對匈奴徵收貢賦、實施監督，只把他們視為禽獸，不當做人來看待。不向上回顧虞、夏、殷、周的傳統，卻向下沿用近代的失誤，這是我所最憂慮的事，也是天下百姓所疾苦的事。”
嚴安上書說：“現在全國的百姓，花費錢財，生活奢侈腐化， 車輛馬匹、衣服裘裝、房屋住宅竟相修飾得富麗堂皇，諧調音樂使它有節奏，混雜顏色使它色彩斑斕，美味佳餚廣列於前，用來顯示自己的慾望。那些百姓的本性，見到漂亮的東西就要仿效，這是用奢侈來引導民眾；追求奢侈而無節制，就無法滿足慾望，百姓就會脫離農桑本業而去從事工商末業了。工商末業的財利不能憑空飛來，所以穿官服的不忌憚作欺詐的事，帶劍的竟相殺人以qiǎo取豪奪，對這樣的行徑，世人不知羞愧，因此犯法的人很多。我希望結民眾設立制度以約束他們的過度慾望，使富有者不向貧困者誇耀以調和人心；人心安定了，盜賊就會消除，少用刑罰，陰陽和調，萬物就會茂盛。過去， 秦始皇躊躇滿志，貪得無厭，想向海外顯示威力，派蒙恬率兵向北進攻匈奴，又派尉屠睢率領水軍將士去進攻越人。在這個時期，秦朝兵連禍結，北方與匈奴交戰，南方和越人難分勝負，軍隊駐紮在無用之地，只能前進而無法退回。歷時十多年，成年男子當兵打仗，成年女子運送糧餉，生活悲慘，活不下去，紛紛在路邊樹上上吊自殺，死者一個接一個。等到秦始皇死，天下反叛，秦被滅了後代，絕了祭祀，這是窮兵黷武產生的禍害啊。所以，周朝失之於衰弱，秦朝失之於強暴，都是不改變國政所產生的惡果。現在，朝廷要征服西夷地區，誘使夜郎入朝稱臣，降服羌人和人，攻取州，建築城邑，進軍匈奴腹地，燒燬匈奴的龍城，議事的大臣們都讚美這些行動和計劃；但這隻能 讓主持其事的大臣得到好處，對於國家來說不是好計策。”
徐樂上書武帝，說：“我聽說天下的最大禍害，在於土崩，不在於瓦解，古今都是如此。
“什麼叫‘土崩’？秦朝末年就是土崩。陳涉沒有千乘之主的尊位， 沒有一尺的封地，本身不是王公貴人名門望族的後代，沒有獲得鄉里的讚譽，沒有孔子、曾子、墨子那樣的賢德，也沒有陶朱公和猗頓那樣的財富；但是，他起自貧民居住的街巷，舉起長戟，袒露一個臂膀大呼，天下人聞風響應。這是什麼原因呢？這是由於民眾困苦而君主卻不加體恤，臣民怨恨而君主卻毫不知情，社會風俗已亂而國家政治卻仍不進行整治。這三條，正是陳涉用來起事的資本，這就是所 說的土崩。所以說天下最大的禍害在於土崩。
“什麼叫‘瓦解’？吳、楚、齊、趙的舉兵叛亂就是瓦解。 七國之主圖謀叛亂，他們都號稱是擁有萬輛戰車的諸侯王，有數十萬的軍隊，其威力足以控制封地全境，其財力足以獎勵他屬下的官吏百姓；但是他們卻不能向西奪取國家一尺一寸的土地，反而在中原地區被俘虜，這是什麼原因呢？並不是因為他們的權勢比一個 平民輕，也不是因為他們的兵力比陳涉弱。在那時，先帝的德政影響還沒有衰減，而且安土樂俗的百姓很多，所以諸侯得不到本人封地之外的援助，這就是所說的瓦解。所以說天下最大的禍害不在於瓦解。
“這兩個問題，是關係 國家安危的關鍵， 賢明的君主對此是應該注意並且認真觀察的。
“近來，函谷關以東地區糧食連年歉收，年景沒有恢復正常， 百姓大多窮困，再加上還要承擔邊境戰爭的負擔，按照規律和常理來看，百姓之中應該出現不安分守己的人了。不安分守己，就容易動亂；百姓容易動亂，這就是土崩的局勢。所以賢明的君主只注意觀察萬物變化的根本原因，明瞭安危的關鍵，治理於朝廷之上，就能消除尚未完全形成的禍患，其要領不過是設法使天下沒有土崩的局勢罷了。”
奏書上呈武帝，武帝召見了他們三人，對他們說：“諸位原來都在何處，我們為什麼相見得這樣晚！”武 帝都把他們任命為郎中。主父偃更受武 帝信任寵幸，一年之內共升了四次官，擔任了中大夫；大臣們都害怕主父偃賄崐賂贈送他的財物總計有千金。有人對主父偃說：“您太蠻橫了！”主父偃說：“我如果活著享受不到列五鼎進餐的貴人生活，死時就受五鼎烹的酷刑好了！”
二年（甲寅，公元前127年）
冬季，武帝賞賜淮南王劉安几案和手杖，恩准他不必來京朝見。
主父偃勸說武帝道：“古代諸侯的封地不超過方圓百里，朝廷強地方弱的這種格局，容易控制。現在的諸侯有的連城數十座，封地方圓千里，朝廷控制較寬時，他們就驕橫奢侈，容易做出yín亂的事情，朝廷控制一緊時，他們就會憑藉自身的強大而聯合起來反叛朝廷；如果用法令來分割削弱他們，就會產生叛亂的苗頭。以前晁錯推行削藩政策而導致吳楚七國叛亂就是這種情況。現在諸侯王的子弟有的多達十幾人，而只有嫡長子繼承王位，其他人雖然也是諸侯王的親生骨肉，卻不能享有一尺的封地，這就使得仁孝之道不明顯了。希望陛下命令諸侯王可以把朝廷給他的 恩惠推廣到其他子弟的身上，用本封國的土地封他們做侯，他們人人都為得到了希望得到的東西而歡喜；陛下用的是推行恩德的方法，實際上卻分割了諸侯的封國領地，朝廷沒有采用削奪的政策，而王國卻逐漸衰弱了。”武帝聽從了他的意見。春季，正月，武帝下詔說：“諸侯王中有想推廣自己所享受的恩惠，分封領地給子弟的，命令各自一一奏報， 朕準備親自給他們確定封邑的名號。”從此之後，諸侯王國開始被分割，而諸侯王的子弟們都成了侯了。
匈奴入侵上谷郡、漁陽郡，殺害和擄掠官吏百姓一千多人。武帝派遣衛青、李息從雲中郡出擊，向西一直打到隴西，在黃河以南進攻匈奴的一方的樓煩王和白羊王，獲得匈奴首級和俘虜數千，奪得牛羊一百多萬頭，趕走了白羊王和樓煩王，於 是就奪取了黃河以南地區。武 帝下詔封衛青為長平侯；衛青的校尉蘇建和張次功，都立了軍功，武帝封蘇建為平陵侯，封張次功為岸頭侯。
主父偃說：“黃河以南地區，土地肥沃富饒，對外有黃河天險為屏障， 蒙恬當年在此地修築城池以驅逐匈奴，對內節省了轉運輸送屯戍漕運的人力物力，又擴大了中國的疆域，這是消滅匈奴的根本方法。”武帝把他的意見交給公卿大臣討論；大家都說不便利。武帝終究還是採用了主父偃的計謀，設定了朔方郡，派遣蘇建徵調十多萬民夫修築朔方城，又修繕原秦王朝時期蒙恬所建造的要塞，利用黃河天險作屏障。水陸運輸的路程十分遙遠，自崤山以東的地區，人民都蒙受運輸的勞苦，耗資高達數十百萬萬，錢府糧庫被支付一空。漢朝還放棄了上谷郡所轄的與匈奴犬牙交錯的僻遠縣份��造陽縣，把這片土地給了匈奴。
三月，乙亥晦（三十日），發生日食。
夏季，漢朝廷招募了十萬百姓遷居朔方郡。
主父偃對武帝說：“茂陵邑剛剛設立，天下有名的豪強人物、兼併他人的富家大戶、鼓勵大眾動亂的人，都可以遷移到茂陵邑居住；這樣對內充實了京師，對外消除了奸邪勢力，這就是所說的不用誅殺就消除了禍害。”武帝聽從了他的意見，遷徙各郡國的豪強人物和財產超過三百萬錢以上的富戶到茂陵邑居住。
軹縣人郭解，是函谷關以東地區的著名俠士，也在被遷徙之列。 衛將軍替郭解說好話：“郭解家中貧困，不合遷徙的標準。”武帝說：“郭解是平民，他的權勢大到使將軍替他說情，這證明他家不窮。”終究遷徙了郭解全家。郭解平生因被人瞪視之類的小事殺了許多人，武帝聽說了，就下令司法官吏把郭解逮捕，立案審查，審查的結果說明，郭解所犯的罪都在頒佈赦令之前。軹縣有位儒生陪侍前來審案的使者坐，座中客人讚揚郭解，儒生就說：“郭解專門以奸邪觸犯國法，怎麼能說他賢能！”郭解的門客聽了這話，就殺死了這個儒生，並割去他的舌頭。審案官吏用這件事來責問郭解，郭解確實不知道是誰殺的人，殺人兇手到最後也沒有查清是誰。官吏向武帝奏報郭解無罪，公孫弘議論說：“郭解只是一個平民百姓，做行俠弄權的事情，看誰不順眼就隨意殺掉；軹縣儒生的被殺，郭解雖然不知情，但這個罪比郭解親手殺人還要大，應按大逆無道的罪名判決論罪。”於是就把郭解滅族。
班固曰：古時候天子封立諸侯之國，諸侯封立大夫之家， 從卿大夫直到平民百姓，各有等級，由於這個 原因，所以百姓誠心侍奉他們的上司，而臣下沒有覬覦篡奪之心。周王室衰微之後，禮樂制度和征伐命令從諸侯發出；到齊桓公、晉文公 之後，大夫世代掌握國家權力，又發展到大夫的家臣執掌一國政令。逐漸發展到戰國，出現了合縱連橫，於是列國的公子，魏國有信陵君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，楚國有春申君，他們都憑藉王公的權勢，爭著延攬遊俠，連雞鳴狗盜之徒都受到嘉賓的禮待。趙國的相虞卿，拋棄了國家和君主，去解救走投無路的朋友魏齊的厄運；信陵君魏無忌，偷盜兵符假傳王命，殺害將領控制軍隊，用來解救平原君的危急；他們都因此增加了在諸侯中的影響，向天下人炫耀了名聲，扼腕遊說的人，把這四位豪傑當作最值得稱道的人。於是，就形成了背叛國家而為私交獻身的社會輿論，遵守職責侍奉君主的道義就被廢棄了。等到漢朝建國，法網不嚴密，不知道改正這種弊端。所以代國的丞相陳用千輛車子做隨從隊伍，而吳王劉濞、淮南王劉安都招集賓客數以千計；外戚大臣魏其侯竇嬰、武安侯田之類的人，在京師爭權奪利，平民遊俠劇孟、郭解之流，橫行於鄉里，稱霸一方，其勢力可挫敗公卿王侯，眾多的百姓都覺得這些人的名聲事蹟很光榮，嚮往羨慕他們。百姓即便是犯罪而陷入死地，自己卻以殺身成名而引以自豪，就好象當年的季路、仇牧一樣，到死也不後悔。所以曾子說：“君主喪失原則，百姓離心離德已有很長時間了。”如果沒有賢明的君主在上，告知百姓什麼行為是該受到表彰的，什麼行為是應該擯棄的，並且用禮義法度去約束他們，那些百姓怎麼能知道什麼是違犯禁令的行為，從而改邪歸正呢！按照古代的公正法則：春秋時期的五霸，是三代聖王的罪人；而戰國時期爭雄的六國，是五霸的罪人；至於說到信陵君等四豪，又是六國的罪人。更何況象郭解之流的人，只不過是個渺小的平民百姓，卻竊取生殺大權，他的罪惡已到了非殺不可的地步了。再看郭解的溫良博愛，接濟窮困，解救急難，謙虛退讓而不自誇，也都不同凡響。可惜啊，象郭解這般人物，不按照道德規範行事，卻在行俠這種社會末流中苟且放縱，最後自己身死，全族被殺，這並非是不幸。
荀悅論曰：世上有三遊，是破壞道德的奸賊：一是遊俠，二是遊說， 三是遊行。樹立名氣聲望，作威作福，結 交私人黨羽，用來稱強於世的，稱為遊俠；修飾辯辭，設定詭計詐謀，周遊天下以操縱時勢的，稱為遊說；和言悅色，以此迎合當世君主的喜好，結連黨羽，擴大虛名以謀取權利，這樣的人，稱作遊行。這三類人，都是產生禍亂的根源；他們傷害道德，敗壞法度，迷惑民心，所以先王慎重對待。國家有士、農、工、商四種民眾，各自從事自己的職業；凡是不從事這種種職業的人，稱為奸民。沒有奸民，王道政治就實現了。
三遊的形成，都出現在末世，周、秦兩代的末 世尤為嚴重。君上不明，臣下不正，制度不立，綱紀廢弛；把社會輿論的褒貶作為尊榮或困辱的依據，不去核實這些輿論的真假；根據好惡來決定利害關係，不考慮是否屬實；根據喜怒決定獎賞或懲罰，不去分析其中的道理。上下相 互冒犯，萬事全都混亂錯誤，因此，發表評論的人，看對方與自己交情的厚薄來決定怎樣張口說話；負有推薦官員職責的人，估量對方和自己關係的親疏而用筆寫出推薦評語；善與惡的區分，錯誤地受眾人評價的制約；功與罪的判定，也和國法的規定相矛盾。像這樣的話，就不能遵循道義去謀求利益，也無法根據道義去避開禍害。所以君子違背禮義，小人觸犯法律，奔走遊說，越職侵權，破壞法度，追求浮華，擯棄實質，爭著追求一時之利。輕視尊奉父兄的大義，而重視對待賓客的禮節，減少骨肉之間的親恩，而加重朋友之間的情誼，忘記了自己修養的原則，而追求眾人的讚譽，損傷衣食來源的農桑本業，用來滿足盛宴豪飲的慾望，饋贈禮物的人擠滿了門庭，探訪問候的人在道路上隨處可見，私人交往的書信比官府公文繁忙，處理的私事此官府公事還多，於是，流俗形成，而正道卻衰敗了。
所以聖明的君主在位時，治理國家，整頓百姓，嚴明有關制度； 善與惡的區分主要取決於是立功還是犯罪，而不受輿論譭譽的擾亂，聽其言還得責求行事，舉出名 還要指出實。所以，名不副實的稱之為虛，表裡不 一的稱之為偽，譭譽不符合實際的稱之為誣，議論事情喪失原則的稱之為罔。虛偽的行為不許出現，誣罔的言論不得流行，有罪惡的人不能僥倖逃避懲罰，沒有罪惡過失的人不必擔憂恐懼，私人請託處處碰壁，賄賂無人接受，拋棄浮華虛文，淘汰虛言巧語，禁止強詞奪理，杜絕不正當的智謀，斥退百家之學的紛亂，統一於聖人的最高道術，用仁愛恩惠來教育百姓，再用禮樂制度加以修飾，就會風俗穩定而達到天下大治了。
燕王劉定國與他父親康王的姬妾通姦，又奪走他弟弟的妻子做姬妾。他殺了肥 如縣的縣令郢人，郢人的兄弟上書朝廷告發了他的惡行，主父偃從中朝把這份彈劾文書轉給外朝大臣。公卿議罪，請求武帝誅殺劉定國，武帝批准了。劉定國自殺，封國被廢除。
齊厲王劉次昌也與他姐姐紀翁主私通。主父偃想把女兒嫁給齊王， 齊王的母親紀太后不同意。主父偃就趁機對武帝說：“齊都臨是有十萬戶居民的大都會，市井商稅高達千金，人口眾多而且地方富袷，超過長安，不是天子的親弟和得 寵的兒子，不得在此地為王。現在的齊王和陛下的血親關係越發疏遠了，又聽說他和他姐姐通姦luàn倫，請求查處齊王！”於是，武帝就任命主父偃擔任齊國的相，並且負責審查齊王的問題。主父偃一到齊國，就立即捕審齊王后宮中的宦官，供詞牽連到齊王；齊王害怕了，喝毒藥自殺。主父偃年 輕時曾遊歷齊和燕、趙三國之地，等到他身居高位，接連毀滅了燕、齊兩國，趙王劉彭祖害怕自己成為主父偃的下一個迫害的目標，就上書給武帝，告發 主父偃接受諸侯賄賂的金錢，由於這個原因諸侯王的子弟大多得以封侯。等到武帝得知齊王自殺的訊息，勃然大怒，認為是主父偃劫持齊王迫使他自殺，就把主父偃召回，逮捕下獄。主父偃承認他接受諸侯金錢賄賂，但實在沒有強迫齊王自殺。武帝想不殺主父偃，公孫弘說：“齊王自殺，沒有後代繼承，封國被廢除改設為郡，領地歸屬朝廷。這件滅人之國的惡事，主父偃是罪魁。陛下如果不殺主父偃，就沒有辦法向天下人謝罪道歉。”於是，武帝就把主 父偃全家滅族。
張歐被罷免，武帝想任命蓼侯孔臧繼任御史大夫。孔臧辭謝說：“我家中世代以傳習經學為業，請任命我擔任太常，典掌我家世傳的職業，與堂弟、侍中孔安國一道總結、歸納古人訓誡，使儒學永傳後世。”武帝就任命孔臧為太常，對他的禮儀賞賜如同三公一樣。
三年（乙卯、公元前126年）
冬季，匈奴軍臣單于死，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，進攻並打敗了軍臣單于的太子於單，於單逃到漢朝來歸降。
漢武帝任命公孫弘擔任御史大夫。這時，朝廷正開通西南夷，在東 方設定蒼海郡，在北方修築朔方郡的郡城。公孫弘多次進 諫，認為以中原地區疲憊不堪為代價，去供奉那些無用之地，得不償失，請求廢止這些舉動。武帝讓朱買臣等人就設定朔方郡的便利，對公孫弘進行反駁，提了十個問題，公孫弘連一個也回答不了。公孫弘就表示請罪說：“我是崤山以東的鄉鄙之人，不知道設定朔方郡有這麼多的好處，請求廢止對西南夷、蒼海地區的經營而集中力量經營朔方郡。”武帝同意了他的請求。春季，罷廢了蒼海郡的建置。
公孫弘用麻布做被子，一頓飯不擺設兩種肉菜。 汲黯說：“公孫弘高居三公之位，朝廷給他的俸祿很多；但是他用布做被子，這是騙人的把戲。”武帝就此 詢問公孫弘，公孫弘謝罪說：“確有其事。說到九 卿當中與我關係好的，沒有人超過汲黯了，可是今天他在朝廷之上質問我，確實切中 我的問題。說到以三公的顯赫富貴，而製作布被，與 小官吏沒有區別，這確實是矯飾做作，想借此沽名釣譽，正象汲黯所說的那樣。況且，如果沒有汲黯的忠直，陛下怎麼能聽到這些話！”武帝認為公孫弘謙讓，越發尊重他。
三月，大赦天下。
夏季，四月，丙子（初七），武帝封匈奴太子於單為涉安侯，過了幾個月於單就死了。
起初，匈奴歸降朝廷的人說：“月氏原來居住在敦煌和祁連山之間，是一個強國，匈奴冒頓單于攻破了它。老上單于殺了月氏國王，把他的頭骨 做成了飲酒的器皿。其餘的月氏部眾逃走到遠方，怨恨匈奴，但沒有人與 他們聯合去進攻匈奴。”武帝就招募能出使月氏國的人。漢中人張騫以郎官的身份應募，從隴西郡出發，直接進入匈奴的腹地；匈奴單于捉住了張騫，把他拘留了十多年。張騫得到機會逃脫，向著月氏國所在的西方走去，過了數十日，到達大宛國。大宛國早就聽說中國富有，想通使結好，卻不能實現，見到張騫，十分高興，替他安排了嚮導和翻譯，抵達康居國，再轉送到大月氏國。大月氏原來的太子做了國王，進攻大夏國之後，分割了大夏國的土地而安居下來，當地土地肥沃富饒，很少有外敵入侵，已沒有絲毫向匈奴復仇的打算了。張騫滯留了一年多，終究不知道月氏人打的什麼主意，就啟程返回；張騫 沿著南山走，想透過羌人的居住地返歸，又被匈奴人捉住了，拘留了一年多。正逢伊雅斜驅逐於單，匈奴國內混亂，張騫就和堂邑氏的奴隸甘父逃脫歸來。武帝任命張騫為太中大夫，甘父為奉使君。張騫當初出發時有一百多人，離開漢朝十三年，只有他們二人 得以生還。
匈奴的幾萬騎兵越過邊界，攻殺代郡太守恭，還擄掠了一千多人。
六月，庚午（初二），皇太后駕崩。
秋季，朝廷罷廢了在西夷地區的 建置，只設了南夷、夜郎兩縣和一個都尉，後來又逐漸令犍為郡自行保全並完善地方建置，以便朝廷集中力量修築朔方郡的郡城。
匈奴再次入侵雁門郡，殺害和擄掠一千多人。
這一年，中大夫張湯出任廷尉。張湯為人十公狡詐， 玩弄巧智駕御 他人。當時，武帝正傾心儒學，張湯就假裝敬慕儒家大師的的樣子，尊重董仲舒、公孫弘等人；他任用千乘人寬擔任奏讞掾，用古代的法令和經義判決疑難案件。張湯審判案件的手法是：倘若是皇上想加罪處治的人，就把他交給那些執法嚴苛的監、史審判；如果是皇上想要從寬解脫的人，就把他交給執法輕平的監、史審判；武帝國此對他很滿意。張湯對於老朋友的子弟，照顧得特別周到；他去諸公重臣家中問候請安，不避嚴厲寒酷暑。所以，張湯雖然執法來苛、心懷妒忌，斷獄不公平，卻博得了好名聲。汲黯多次在武帝而前質問、責備張湯說：“您身為正卿，上 不 能褒揚先帝 的功業，下不能抑制天下百姓的邪心，使國家安定、百姓富裕，臨獄空虛，為什麼卻只知把高皇帝所定的律令胡亂變更！而且您將會因此而斷子絕孫了。”汲黯經常與張湯爭辯，張湯的言論在緊扣律令條文，大小節上苛求，汲黯伉直嚴峻，堅守高沿的原則，卻不能駁倒張湯，憤極發怒，大罵張湯說：“天下人都說刀筆吏不能做公卿，果然如此！如果一切都按張湯的主張去做，將使天下人陷入重足而立、側目而視的恐懼之中了！”
四年（丙辰，公元前125年）
冬季，武帝前往甘泉。
夏季，匈奴用三萬騎兵分別入侵代郡、定襄郡和上郡，殺害和擄掠了數千人。
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