東平（今屬山東）人，南京教官。生平未詳。紹聖間，李孝美作《墨譜法式》，元膺為序。又蔡京翰苑，因賜宴西池，失足落水，幾至沉溺，元膺聞之笑曰：“蔡元長都溼了肚裡文章。”京聞之怒，卒不得召用。據此，元膺當為哲宗、徽宗時人。《樂府雅詞》有李元膺詞八首。