錢福少有文名。一次，他從私塾讀完書回家，路見一客人正在賞菊。二人見過禮後，客人出對曰：“賞菊客歸，眾手摺殘彭澤景。”錢福應聲答道：“賣花人過，一肩挑盡洛陽春。”後來錢福被置官家居，當地縣官雅好筆墨，一日邀請錢狀元遊君山。預先選出齊韻中的“堤、臍、低、梯”等生僻用字命下人收好，待酒席之上再請出，欲難為錢福。待酒過三巡之後，縣官請錢福以大觀亭為題做詩，錢福遂揮筆依韻寫出：“水勢兼天山作堤，諸雲煙樹望中齊。直從巴峽才歸壑，許大乾坤此結臍。胸次決開三極郎，目光搖盪四垂低，欲騎日月窮天外，誰借先生萬丈梯。”一時舉座皆讚賞不已。

  一次，錢福在徐家任私塾，徐家設宴於園亭之中，邊賞牡丹邊喝酒。錢福開懷痛飲至微醉，門客之中有持玳瑁扇者，錢福取過題書“玳瑁筵前玳瑁扇，牡丹花下牡丹詩。老梅已在丈人行，曾佔春風第一枝。”錢福還有一首詠楊梅詩：“怪底吳人不出鄉，楊梅五月薦新嘗。西州一斗葡萄酒，南越千頭荔子漿。略著些酸醒酒困，了無點滓涴詩腸。渠家妃子如相見，添得紅塵一倍忙。”有文獻稱錢福，集“太白（李白）之仙才，長吉（李賀）之鬼才”於一身。

  傳說，錢福歸鄉後，有人對他說，揚州有一位姓張的妓女美麗動人。錢福忙整理行裝前去揚州。到了揚州，才知道這位美麗佳人已從良嫁給了一個鹽商。錢福又去拜訪鹽商，鹽商十分看重錢福的才名，立刻設宴款待。錢福在酒席之上，藉著酒意提出要見一見新夫人，鹽商便令張妓出來一見。錢福一見果然名不虛傳，她穿著白衣白裙，就像皎潔的秋月。鹽商又讓她拿出綾帕，請錢狀元題詩。於是錢福即題道：“淡羅衫子淡羅裙，淡掃娥眉淡點唇。可惜一身都是淡，如何嫁了賣鹽人？”

錢福，生於明英宗天順五年，卒於明孝宗弘治十七年，終年四十四歲。自幼天資聰敏，才思過人，七歲即能作文。少年時即為名秀才，與同縣顧清、沈悅齊名，人稱“三傑”。曾遊小赤壁，對客放歌：“六丁拔出天地骨，一柱鎮壓東江東。”那時的人都認為這是奇句。

  成化二十二年（1486）舉人。弘治三年（1490）進士第一名及第（狀元），廷對策三千餘言，詞理精當，不用草稿。任職翰林院修撰，更致力於詩文，雄視當世；才高氣奇，數千言立就，詞鋒所向，無人可與抗衡。又工八股文，王夫之稱與王鏊齊名，曰“錢王兩大家”。性坦率，喜飲酒，每飲至醉，往往言語傷人，因而不為同列所喜，致招謗議。弘治六年（1493）任會試同考。後即託病告歸，不再出仕。

  詩文有名一時，四方求者極眾，常於宴席上一面應酬賓客，談笑風生；一面對客揮毫，眾得所請而去。對松江知府劉琬落落不加禮，劉琬懷恨於心。後劉琬被人誣告，錢福聞訊後，急至吳門（今蘇州），為劉琬辯白，因得緩解。劉琬深為感激，欲求親近，而錢福一如既往，並不加以理會。錢福去世，劉琬哭祭，出資造墓，請沈悅寫行狀，顧清寫傳記。

  著有《鶴灘集》（6卷附《鶴灘遺文》1卷）、《尚書叢說》等。輯有《唐宋名賢歷代確論》（10卷）傳世。