恩補保義郎。慶元二年，（公元一一九六年）登進士，轉秉義郎。歷進龍圖閣待制。紹定三年，（公元一二三〇年）李全侵犯淮東，進善湘煥文閣學士，江淮制置使往討。屢建戰功，進封侯爵，授兵部尚書。淳祐二年，（公元一二四二年）詔求善湘所解春秋。進觀文殿學士，致仕，卒。善湘著述很多，有周易約說八卷，周易或問四卷，周易續問八卷，周易指要四卷，學易補過六卷洪範統論一卷，中庸約說一卷，大學解十卷，論語大意十卷，孟子解十四卷，老子解十卷，春秋三傅通義三十卷，及詩詞雜著三十五卷，均《宋史本傳》並行於世。