新生嬰兒離開母體以後，要靠自己吃東西來維持生命及生長 發育。母乳是1歲以內，特別是出生1 12個月嬰兒最好的食物。 比其他奶食品和代乳食品更適合嬰兒生長發育的需要。
  母乳中各種營養成份的比例比較恰當，能適應嬰兒生長發育 的需要。母乳中所含的蛋白質三分之二是乳白蛋白，比較容易為 嬰兒消化吸收。母乳中的脂肪球較小，嬰兒吸收率可達324。 母乳所含的糖是乳糖，能完全溶解於乳汁中，也比較容易消化吸 收。
  母乳所含的營養成份和濃度可以隨嬰兒生長發育的需要而變 化。如嬰兒出生1周左右，母乳所含脂肪較少，蛋白質較多，乳 汁較稀，正好適應新生兒消化能力弱，需要能量少的特點。以後 乳汁逐漸變濃，脂肪含量也增多了，正好適合嬰兒活動日漸增 多，以及生長發育需要熱量增加的特點。
  母乳中還含有各種免疫物質和多種抗體，這些能提高嬰兒的 抗病能力，減少感染性疾病的發病率和變態性反應的發生。此 外，母乳新鮮無菌、溫度適宜。
  給嬰兒餵母乳，可以使嬰兒得到母親更多的照料和愛撫，在 心理上有利於嬰兒情感和智力的發展。實踐證明，母乳是嬰兒最 好的食物。