死亡之島無名巨火之謎

東太平洋距墨西哥海岸約400海里處，有一個在美洲廣為流傳的死亡之島——人炬島。踏上此島的人將變成一把火炬，被燃燒殆盡。

　　這個死亡之島荒無人煙，先後有多名考古學家、探險者、漁民甚至海盜，在島上突然遭遇了無名火，被燒成了焦炭。據說這是衰落的印第安王國公主的魔咒在起作用。美國科學家詹姆斯決定上島一探究竟，結果不僅揭開了秘密，還發現了一種奇特而貴重的藥材……

　　小島奇遇

　　詹姆斯 ·裡奇是美國華盛頓大學社會學家。2011年7月的一天，詹姆斯忽然得知，他的老朋友、著名收藏家雷皮的兒子賴登遭遇意外死亡。想到雷皮只有賴登這麼一個兒子，他連忙趕過去安慰老朋友。

　　令詹姆斯感到意外的是，雷皮並沒有像很多人那樣，在獨子下葬前舉行一個遺體告別儀式，再看兒子最後一眼，而是早早就把賴登裝入棺材，草草下葬了。

　　看著詹姆斯一臉疑惑的樣子，雷皮把他拉到一邊哀嘆道：“我當然想再看兒子最後一眼，但賴登是瞞著我和朋友一起跑到人炬島探寶遇難的，他已經被燒成了焦炭，根本沒法看……”

　　詹姆斯吃了一驚：他當然知道人炬島，更清楚關於人炬島的種種神秘傳說。據說大約在500年前，古印第安王國因自然災害等原因由富裕走向衰落，引來了外族的入侵，國王戰死沙場。國王唯一的女兒依斯瑪爾公主遵循父命，在王國即將滅亡時，帶著王室多年收斂來的無數財寶和幾個貼身僕從駕船出海避難，以圖東山再起。他們在大海上隨波逐流漂到了一座沒有人煙的無名荒島，過起了原始的流亡生活。

　　不料依斯瑪爾公主的手下有兩個僕從垂涎財寶，他們密謀殺害公主後奪寶逃離孤島，但還沒來得及動手就被人告發。依斯瑪爾公主下令放火活活燒死那兩個僕從，併發了毒咒：財寶屬於國家，誰再貪圖這些財寶，就將落得那兩個僕從同樣的下場——被火活活燒死！

　　依斯瑪爾公主和她的僕從後來再也沒能離開這個小島，她死後也變成了這個小島的“島神”，她的毒咒非常靈驗，此後有很多人有意或無意間來到這個小島探寶，結果不少人都被島上莫名其妙的突發大火燒成了焦炭，讓這個小島越來越神秘。後來，這個小島被航海家哥倫布命名為“人炬島”，意思是人一旦上了這個島，就會變成一支燃燒的火炬。

　　詹姆斯聽到過很多關於人炬島的神秘傳說，但傳說畢竟只是傳說，他並不相信。現在，老朋友兒子用死亡告訴他，這件事並非空穴來風，這勾起了詹姆斯的強烈興趣，他決定把事情搞清楚。於是詹姆斯找到跟賴登一起去過人炬島的一個名叫賓斯的小夥子，想聽他說說他們在島上到底遇到了什麼。賓斯見詹姆斯只是想搞清楚事情的真相，這才把他們在人炬島上的所見所聞說了出來：

　　賓斯和賴登等幾個朋友都喜歡收藏，他們經常還做些倒賣文物的勾當。他們也早就聽說過人炬島上公主藏寶的傳說，但因為那個令人不寒而慄的魔咒不敢輕舉妄動。不久前，他們跑到拉斯維加斯去賭博，結果輸得一塌糊塗，還欠下一大筆債。因為債主追得緊，被逼無奈，他們決定去人炬島冒險尋寶。

　　他們租了一條漁船，在海上折騰了五天五夜才找到人炬島。這個小島上面怪石嶙峋，林間長滿了密不透風的小雜樹，看上去就像給小島穿了件綠衣，很美。但大家都不敢貿然上島。這時，外號“賊大膽”的賴登忽然提出：“要不這樣，我們誰先上島，以後找到寶藏就多分他10%。”大家都表示同意。賴登怕這樣的好事被別人搶了先，二話不說就來了個捷足先登，連舷梯都沒放，就從船上直接跳了下去。

　　賓斯說，賴登上島後，很快就消失在了灌木叢中，其他人在船上耐心地等待著。誰知大約20分鐘後，賓斯發現在賴登消失的灌木林中忽然發出一道閃光，接著傳來一聲很悶的轟響。接著，一個火人一邊號叫著一邊向海邊奔跑過來，是賴登！

　　大家連忙跑過去幫賴登滅火。可是，等大家手忙腳亂地幫賴登把身上的火撲滅後，他的頭上、胳膊上還有腳上的皮肉都被燒化了，露出了白森森的骨頭。當時賴登還活著，不過他痛苦地呻吟和哀號了一會就沒了氣息，根本沒來得及把他在島上到底遇到了什麼告訴大家。大家被這離奇的一幕嚇破了膽，連忙調轉船頭，帶著賴登的遺體逃離了人炬島……

　　恐怖傳說

　　雖然賴登臨死前沒能把島上的情況說出來，但從賓斯的描述中，詹姆斯還是聽出了一點異樣：賴登在島上被怪火燒著時，為什麼會有像發生了爆炸後的閃光和輕響呢？

　　為了搞清真相，詹姆斯查閱了大量有關人炬島的資料。據史料記載，自18世紀中期到19世紀末大約150年裡，在人炬島被怪火燒死的冒險家、避風的漁民和海盜等，至少在700人以上，誰也不知道怪火來自何方，為何有那麼大威力，唯一的解釋就是那個神秘的公主毒咒。所以20世紀以來，就很少有人敢再去人炬島冒險了，它成了人們耳熟能詳的神秘傳說。

　　其中一份資料引起了詹姆斯的注意：19世紀中期的一年夏天，三個西班牙冒險家從墨西哥出發去人炬島，也想去找傳說中的寶藏。來到人炬島後，他們發現在島邊停泊著一條船，船上還懸掛著骷髏和斧頭組成的海盜旗！他們害怕海盜，準備離開，卻發現那條船上一點生機也沒有。三人大著膽子慢慢靠過去，驀然發現海盜船的甲板上躺著十幾具木炭一般的屍體。爬上船仔細一看，發現船艙裡還趴著一個人，那人也有被火燒傷的痕跡，卻輕得多，不過已經死了。在那人的面前還擺著一本日記，很顯然，那人被火燒傷後，無力獨自駕船離開，臨死前把他們的遭遇寫進了日記裡。

　　日記中說，海盜船來到人炬島是為了避風。那風颳了七天七夜也沒停，由於船上的淡水和食物有限，他們只好下船上島去找吃的。結果在島上發現了很多重達5公斤左右的大老鼠，有人舉槍去打大老鼠，惹怒了“島神”，她引著一串烈火就把海盜們包圍了起來，那些人很快都被燒成了焦炭。幸虧這個名叫康德的寫日記的人年紀較大，走在大夥的後面，受傷較輕。他不忍眼看著同伴暴屍荒島，把已經被燒得支離破碎的十七具遺體搬上船，卻再也無力行船了，於是他留下了這本日記……

　　還有一個名叫橫木敬的日本探險者留下資料說，1903年7月，他和五個人的探險船被無意中吹到人炬島，他們並不知道人炬島上古印第安公主寶藏的傳說，但為了尋找淡水，他們也上了島，結果他們受到了成群的大老鼠攻擊，卻並沒有遇到什麼怪火，而是等風平浪靜後，安全地離開了人炬島。