喬生是湖南零陵人，十七歲就成了孤兒，家裡十分
貧寒，又沒有什麼事做，便依靠舅舅，跟著舅舅搖船為生。他們曾經駕船在襄陽和漢陽之間來往。有一次，載著幾位商人到荊門去，經過黃金峽，因為灘頭險惡，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。
舅舅叫喬生到山中去砍一些竹子來，好作為撐船之用。沿河兩岸，竹子十分繁茂。喬生便上岸，走進山中去砍伐，不一會兒就砍了好幾條，然後準備回去，可是一看到處都是密密麻麻的竹子，不知道從哪裡出去，在那裡左右彷徨。
不一會兒，看到一個老媼走在林子中，年紀大概在七十歲這樣，拄著柺杖，搖搖擺擺地沿著一條林中的山路，朝西邊走去。
喬生見到有人了，便立即追上去，向老媼詢問：老人家，從哪裡可以通到岸邊。
老媼笑著道：江岸在東，你卻朝西走，相差太遠了。天快要黑了，你又走錯了路，到了晚上，虎狼就出來活動，你一個稚嫩少年，你認為你還能回得去嗎？不如暫且到我家留宿一晚，明早一早再回去。
喬生在山中迷了路，心裡早就驚悸不已，聽了老媼這樣說，心裡的害怕不覺減去了幾分，在心裡暗自高興，然而還是要禮貌性地推辭一下：只是與老婆婆素不相識，怎好造次。
老媼道：你小子呀，言不由衷，讓人聽了感到厭煩，還說什麼，快跟我去吧！
於是，喬生便跟著老媼到達了深山之中，彎彎曲曲地走了好幾裡，才到老媼家。老媼家，後面背靠著一座高山，門前是深深的山澗，屋子就是經靠著山崖裝飾起來的洞窟。
老媼敲門，叫道：香雲。
一個女子答應著，就出來了，則是一個年方二八的美麗女子，面色猶如剛盛開的蓮花一般，身上散發的香氣比麝香還要香，那女子見到了客人，十分的羞澀，想要避開。
老媼道：我兒又做什麼嬌態？這位小郎君迷了路，要是沒有一碗胡麻飯來招待他，就太沒有地主之誼了。況且我兒常常囑咐我，我既然答應了，怎麼會可惜自己的心力，不極力為你去做呢？今天，物色到了一個風流蘊藉的郎君，我終於可以歇歇了。
老媼如此說，香雲更加感到羞澀，轉身跑進去，再也不出來了。
老媼請喬生坐下，笑著對喬生說道：嬌養慣了，一見到生人，就做起了兒女情態，幸好郎君也不介意。
喬生道：豈敢，豈敢！跟著老媼走進屋室之中。屋室都是在山崖上開的穴洞，不過裝飾得十分精美潔淨，也只有三間，中間一間算是廳堂，西邊的一間，垂吊著墨色的簾子遮蔽著，就是香雲的閨閣了，東邊的一間，駕著爐灶，放著案板刀具等，應該就是廚房了。
老媼讓喬生坐下，自己去廚房中燒火做飯，把喬生招待得十分周到。
喬生問老媼姓氏，老媼說：夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一個女兒，就是剛才出來的香雲，還沒有許配人家，我家世代居住在這裡，今天有緣見到郎君，就暫且委屈你在廚房中睡了。
喬生道：我有一席之地落腳，就可以了。
當時天已黑了，喬生就到廚房中的空出睡下。
喬生第二天早上起來，天已經亮了，他便去見古媼，想和她辭行。他站在簾子外面叫道：古老太太，我要回去了，多謝你的關照。
過了很久，都沒有回應，喬生又說了一遍，才聽到香雲道：娘有事情早就出去了，想現在也快要回來了，請你稍等一會兒吧！香雲的聲音清朗明銳，如同雛鶯的叫聲一樣婉轉動聽，聽了便讓人生起憐愛之心。喬生唯唯而應，然後默然坐下，心神如靜水中扔下一顆石子一般，不覺盪漾起來。
沒一會兒，忽然就看見古媼和另外一個老媼和女郎，她們也好像是母女，一起回來了。
古媼道：香雲，你杜姨和你的八妹來了。
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