長明燈

許魯村的耿老三死了。

人死如同燈滅。人活著的時候有口氣息，死後就像一縷煙塵，眨眼間就啥都看不見了。

常言道：死者為大。死去的人兩條腿一蹬，眼睛一閉，萬事皆休。死人不管不問的事情，還得由活人操辦──包括死者本人的事情。

歷年歷代，許魯村祖輩傳下來的習俗：不管任何人，死後得有人點長明燈。

點長明燈大多是後輩人的事情。即在死者埋葬時，由其嫡親兒孫或其產業繼承人，在他的棺材前點燃一盞油燈，以照亮其去向另一個世界的路程。

耿老三當了一輩子羊倌，膝下無兒無女。他住的三間破瓦房頂蓋露著天，牆上四面透氣。這樣一個窮得叮噹響的光棍，誰願意屈尊為後輩給他點長明燈？

“也罷。沒人點長明燈，就直接入土吧。”村裡的管事曹五爺無奈地搖搖頭。

一群人拿著鐵鍁正要往墳坑裡填土，黑子卻立在了墳前。

黑子是耿老三的一條狗。它見眾人把耿老三的棺材下到墓坑裡後，沒點長明燈，瞪著血紅的眼睛立在墳前，一副欲拼命的樣子。

“好狗不擋道──打死它！”人群裡有人喊。

“使不得！使不得！”五爺奔過去把黑子擋在身後，高舉雙手，大聲對眾人喊道。

待眾人平靜下來，五爺蹲下身子，兩隻手撫摸著黑子的頭和脖子。黑子伸長舌頭舔著五爺的褲腳，眼裡溢位了淚水。

“黑子，你有啥心事吧？”

黑子點頭。

“能說給五爺嗎？”

它還是點頭。

黑子見眾人對它的敵意漸消，方站起身來。走了幾步後，回頭朝五爺看了一眼。見五爺緊隨其後，才放心地向遠處邁開步子。

黑子引路，五爺和眾人不解地跟在其後。

它邊走邊警覺地回頭張望，一直把五爺和大家夥兒領到南溝底一孔早已廢棄的舊窯洞旁邊──早年，一夥兒人在這裡挖鋁石，坑壁坍塌，砸死過一名十七八歲的外地青年。老闆用一條舊棉被把屍體一裹，找幾塊薄木板釘了口破棺材，也沒向孩子的家屬打個招呼，便將人和棺材封在這個窯洞裡打發了。

這件事，是許魯村一個公開的秘密。

一晃十幾年過去了。由於這裡地處偏遠，很少有人光顧，如今已變得雜草叢生，荒蕪不堪。

黑子那時才一歲，常跟著耿老三在此處放羊。

五爺和眾人正疑惑時，忽見有幾個城裡人打扮的中年男女正在附近東張西望，一副焦急的樣子，好像在尋找什麼。

外地人邊走邊看，眨眼間來到五爺他們跟前。雙方一搭話，五爺他們才知道這些人也是來找面前這孔窯洞的。

這夥兒人當中，帶頭的那個高個子，三十五六歲，精明帥氣，小老闆模樣的男子便是當年那個去閻王殿裡走了一遭的青年。當年，他被砸成重傷，失血休克，老闆誤以為他死了，就發生了先前的一幕。

聽到耿老三去世的訊息後，青年為之一震，眼淚像決堤的小溪，“譁”的一下就湧出來了：“大叔呀！我來晚了！”

那年，耿老三放羊路過這裡，得知窯洞裡放著一名外地青年的遺體，不由心生憐憫。

他想，這孩子活著時受苦，死了連個點長明燈的都沒有。找不著脫胎投生的地方，下輩子還得做孤魂野鬼──多可憐呀！

來不及多慮，他匆忙把羊趕回圈裡關起來，到家裡找了一盞油燈，加滿煤油，又順便提上他平時夜晚看羊圈用的馬燈，就朝那孔窯洞奔去。黑子緊隨其後。

他要給這年輕的死者點上一盞長明燈。

耿老三彎腰進洞，正要把長明燈點著時，忽然聽到棺材裡有窸窸窣窣的響聲。

耿老三一驚，以為遇上鬼了。鎮靜之後細聽時，他才聽清楚來自棺材裡那細微的聲音：“救命！救命！”

天哪！這孩子沒死。

耿老三一陣驚喜，眼眶霎時潮溼起來。

他匆忙扒開棺材頂蓋，扛起裡面的孩子，不顧一切地朝鄉衛生院奔去……

今天，這青年是來給耿老三送終的。

聽罷他的講述，在場的人眼圈都紅了。

黑子回到墳坑旁邊，突然把頭一歪，閉上了眼睛。

那名青年給耿老三建了個墓，跪在棺材前又親手點燃了一盞長明燈。隨後，把黑子的屍體也埋在了墓旁。

墓前立了一塊碑。碑上刻了一盞燈。

說來也怪，村民們常在夜間看到這塊碑上竟會在夜間發光，長明不息。