落入野蠻世界

衛登是一名35歲的作家。幾年前，他乘渡輪橫渡舊金山海灣，突然遇上瀰漫的大霧，一艘汽船在濃霧中一頭撞上那艘渡輪的腰部。頃刻間，渡輪發出木料壓裂、破碎的聲音，隨著一陣狂風颳過來，渡輪沉沒了。

衛登只來得及抓住一隻救生圈，就掉進了冷得刺骨的海水裡。他掙扎，沉浮，呼救，划水……也不知過了多少時候，才被一條名叫“魔鬼號”的捕海豹船救起。

“魔鬼號”的船長叫賴生，綽號海狼。他身材魁梧，臂粗胸寬，強壯得像一頭公牛，又專制得像一個魔王。當衛登去請求他送自己上岸時，他一把捏住了衛登的右手，險些將衛登的手捏碎了。

衛登疼得像一個小學生似的叫喊起來。賴生仔細看了看衛登的手，說：“你在船上當茶房吧，二十塊錢一個月。”

衛登一下子從一個紳士變成了一個茶房。他從沒幹過任何粗活，茶房這一行叫衛登出足了洋相：風浪中，衛登在甲板上跌得東倒西歪，摔傷了膝蓋；還不小心在煎鍋上燙傷了手肘，揭掉了一層皮……

最叫人生氣的是廚子多瑪，他一反衛登剛被救上船時的百般討好，強迫衛登叫他“東家”和“先生”，並把他分內的一切工作都推給衛登做。這一切使衛登也變成了一隻野獸，衛登也對他咆哮起來。於是多瑪拿來一把刀鋒長而薄的菜刀，對著衛登一味地的磨啊磨的，意思是有朝一日要一刀宰了衛登。

開始時，衛登真嚇壞了。過了幾天，衛登被逼急了，也去找來一把匕首，坐在他對面動手磨起來。這樣一來，他倒反被衛登嚇住了。他呵呵假笑著說：“老弟，來，咱們還是握握手和好吧。”

這以後，衛登的境遇總算好轉了一點，再加上衛登懂得一點醫務知識，當船長海狼頭痛的時候，衛登就為他治頭痛。然而船上的一切都被暴力所統治著，鬥毆和打架時常發生。

有一次，水手約翰生說了一句船上賣給他的油布衣質地太差的話，多瑪聽見了，就去向海狼告了狀。於是海狼馬上把約翰生關在房裡痛打了一頓，幫助他打人的還有大副洛奇，直到約翰生躺在地上站不起來。

最後，兩個兇手拉起已經失去知覺的約翰生，像一隻垃圾袋似的將他扔在甲板上。唯有劃手裡奇大聲叫罵：“海狼賴生，你這個不得好死的東西！你要進地獄才對，你這個無賴！你這個殺人犯！你這個豬玀！”衛登嚇呆了，生怕海狼會馬上殺了他。

但海狼只裝作沒聽見，沒有動手。這時候，廚子多嘴了：“裡奇，你說這種閒話不怕罪過嗎？”話剛出口，就遭到了裡奇的一頓好打，打得他在甲板上滾過去、爬過來，直到躺在地上不能動彈為止。下午，打海豹的獵人們之間又發生了槍戰。拳擊和毆打的聲音持續了很久，有兩個人受了重傷。

有一天夜裡，風平浪靜，衛登正走過甲板，看見黑魆魆的有什麼東西在蠕動。定睛一看，只見船長海狼正水淋淋地從船後的欄杆上爬上來。他的右頰染著血，這是從頭上傷處流下來的。

原來，他在黑暗中遭人暗算，被推下了海，多虧他強有力的手救了他。他連溼衣服都不換，立即叫衛登擎著燈，同他到下艙水手的寢室裡去尋找推他下水的人。他一個又一個地查過去，看誰是真睡誰是假睡。突然，“砰”的一聲，衛登手裡的燈被打碎了。黑暗中，有人一下子跳到了海狼身上。

衛登聽見的是裡奇和海狼搏鬥的聲音。海狼發出的是一陣狂怒的咆哮，裡奇也發出一陣拼命的可怖的呼叫。衛登嚇得趕緊趴下身爬進床底下，一聲也不敢吭。只聽得搏鬥聲一陣又一陣傳來，裡奇在大聲叫嚷：“快遞一把刀給我！”約翰生在叫喚：“快，打他的腦袋！快！”但是，由於大家七手八腳，力量不能用在一處，最後讓海狼逃了出去。

當海狼逃上甲板不久，衛登也爬了出去，他要衛登替他治傷包紮。包紮一結束，海狼說：“衛登，我們缺一個大副，以後你就幹這個活兒，月薪七十五塊錢。”他是要衛登代替死了不久的洛奇。

“我不願在這鬼船上當大副！”聽了衛登的話，海狼的眼睛裡突然露出冷酷的閃光，他冷冷地說：“現在，衛登大副，晚安。”衛登就這樣當上了大副，以後不得不去學習起航海術來。

不久，“魔鬼號”已進入海豹區，大家開始追殺大批海豹，剝下它們的皮，丟下屍體給鯊魚吃，弄得船上一股子的血腥味兒，真是殘忍極了。但不久，三號舢板和約翰生、裡奇一起失蹤了。海狼知道後大發雷霆，他命令“魔鬼號”去追，可惜追到的卻是一隻上面有五個人的舢板。他們是從一隻遇難的船上逃出來的。

“魔鬼號”又追了一段路程，最後，終於追上了裡奇和約翰生的舢板。這時風浪正大，舢板已漏水，非常危險，裡奇和約翰生沒有別的避難所，他們想回到大船上來，可是海狼故意讓大船在他們不遠不近的地方逗他們，終於，裡奇和約翰生就這樣眼睜睜地被葬身魚腹了。

海狼又拿出老脾氣來，不允許救上船來的五個人回去，甚至連其中的名叫瑪特的那個女人也不放。後來衛登才知道，瑪特原來是一個詩人，這叫衛登和她接近了許多。

衛登與瑪特的接近使海狼很不高興，他找了一件事來發洩心裡的怒火。這天，正好廚子多瑪燒的食物很不乾淨，海狼就說：“我已經警告過你，廚子，現在你就得吃苦頭了。”多瑪被捉到甲板上，海狼拿來一根繩套在他的腋下，然後將他提到船後梢，“撲咚”一聲拋入海中。廚子多瑪像軟木塞一般地拖在水面，被淹得半死不活。正當船上人看得興高采烈的時候，一條鯊魚追上了多瑪，一口將他的右腿齊根咬斷了。人們趕緊拉他上來，沒一刻，多瑪就嚥了氣。

海風靜悄悄地吹著，把“魔鬼號”吹向北方的海豹產地。在北緯44度，“魔鬼號”與“馬其頓號”汽船遭遇了。“馬其頓號”的船長叫活閻羅賴生，是海狼賴生的親哥哥。他們兄弟倆是冤家對頭，每次碰上了非要鬥個你死我活不可。