醒畫

楊柳青是順河街西頭一家木刻版畫社的名字，一間不大的店鋪與後面的小院相通，前面營業，後面住人。這也是當時比較常見的商鋪格局。店鋪裡擺放著一個寬大的木案，幾乎佔了整個店鋪的一半，上面堆放著雕刻、印刷用的工具，看似有些雜亂無章，實際上充分利用了空間，為的就是工作起來便於拿放。店鋪的四面牆上都掛著畫社自己印刷的畫，都是木板雕刻套色印刷的門神、鍾馗、灶王爺、觀音、佛像等，偶爾有幾張風景畫，卻都沒有顏色，放在花花綠綠的神像當中很不顯眼。

這家畫社的店主人姓賴，順河街上的人都喊他賴老闆，名字反而被人遺忘了。賴老闆五十多歲，山西人，矮矮胖胖的，總是笑眯眯一團和氣的樣子。他妻子已經過世，家中只有一個十七八歲的兒子，兒子和他一樣沉默寡言，只知道埋頭幹活。平時賴老闆選木板，畫圖樣，刻板，印刷，兒子就在旁邊打下手，幹些粗笨的活計。

版畫是個偏僻的冷門行業，幹家少，買家更少，有時候一個縣都未必有一家版畫社。賴老闆之所以能在順河街紮下根，靠的不是過年時賣幾張門神、灶王爺啥的，他有自己的銷售渠道，具體地說，他的年畫、佛像在南京、上海那些大城市很有市場。

賴老闆有絕活，印刷的佛像和別家的不同，據說畫像白天看一個顏色，晚上看又一個顏色，而且在黑暗中還閃閃發光。

就是憑著這一手絕技，賴老闆少了很多競爭對手，日子過得十分滋潤。眼紅的同行經過反覆打聽，就連旁敲側擊、派人臥底等手段都使用了，才知道賴老闆的版畫比他們多了一道工序，那就是畫晾乾後再用清水配上祖傳的秘方刷一遍，賴老闆說這叫“醒畫”，跟做發麵饅頭醒面一樣的道理。這道工序同行也都使用了，也嘗試著往水裡新增了東西，終歸效果不理想。實驗了好多次，實在想不出賴老闆在清水裡新增了啥，只得作罷。

秘方只掌握在賴老闆一個人手裡，連兒子都不告訴。有一次兒子好奇，就問他到底往清水裡新增了啥，惹得他罕見的發起火來，瞪著眼訓斥兒子：“好好幹你的活，到我死的時候自然會告訴你。”

別的版畫社因為沒有秘方，自然競爭不過楊柳青，不幾年，就紛紛倒閉關門了。這讓賴老闆的生意愈加好。後來，不但買下了順河街中心的一棟鋪子擴大經營，還在附近買了上千畝地，成了順河街上有名的財主。

天有不測風雲，賴老闆是在自己60歲的壽宴上病倒的，那天他一高興多喝了幾杯酒，喝完後便氣短胸悶，再也下不了床。彌留之際，他把兒子叫來，虛弱地問：“咱家的手藝都學到手了嗎？”

兒子孝順地點了點頭，滿臉悲切：“爹，凡是你教給我的，我都學會了。”

“那就好，這樣我就可以放心地找你娘去了。”賴老闆愛憐地看了兒子一眼，心中似有萬分不捨。

“可是。”兒子欲言又止。

“可是什麼？”賴老闆問。

“您那最後一道工序，到底是啥配方啊？至今我還不知道。”兒子問。

“什麼配方？”賴老闆不解，問兒子。

“就是往清水裡加的東西，醒畫用的。”兒子提醒。

“哦，”賴老闆恍然大悟，示意兒子靠近些，小聲地說：“其實那都是騙人的。就連畫晾乾後用清水洗一遍也是多餘，是我故意這麼做的。”說完他得意地笑起來，竟一口氣沒有上來，溘然長逝了。留下床邊目瞪口呆的兒子，一時間忘記了痛哭。