一缸子苞谷麵湯飯

艾山江跟侯尚璽侯老爺子一輩子的交情，源於一缸子苞谷麵湯飯。

一九六一年，侯尚璽從甘肅武威逃荒出來，帶著一家三代十五個人，扒上火車。路上歷時十二天，到達吐魯番收容站，輾轉來到庫車縣，被疏散到莫瑪鐵熱克村。當時每人一個月二十八斤的口糧，百分之七十是苞谷面，不夠吃就吃苜蓿，吃多了拉肚子。當時吃不飽肚子，乾的都是“改造地球”的重活兒。

那時候四歲的艾山江，父親剛去世，母親改嫁，他跟姐姐一起生活，八歲的姐姐給人家幹活兒掙飯吃。四歲的艾山江，幹啥活別人都不要。鄰居侯尚璽看艾山江家裡沒有男勞力，日子難熬，就叫艾山江幫忙在自己院子裡摘杏子，給他點兒工錢。

一天午飯時間，艾山江干完活兒，一個人蹲在牆根下不回家，侯老爺子看見了，走過去問他，咋不回家吃飯。

“到家裡也沒吃的，要等上三天才喝頓稀粥。”

侯尚璽端出一搪瓷缸子苞谷麵湯飯，遞給他：“吃吧，不吃飯咋幹活兒？”

從有了這第一缸子麵湯飯開始，艾山江再也沒有捱過餓。

“每人的口糧都有數，您給我吃了，自己就得少吃。”

“餓的滋味我嘗過，我啃過樹皮，吃過土。虧你忍得住，還是個孩子，正長身體。大人吃點兒苜蓿將就下，也就過了。”

艾山江的衣服破了，侯老爺子拿自己孩子的舊上衣、舊褲子給他穿。艾山江只好穿上，不穿就得光屁股。那隻在侯老爺子家端苞谷麵湯飯的搪瓷缸子，艾山江端了八年，十二歲的時候，他能幫人家乾點雜活兒掙錢了。艾山江蓋新房子，侯老爺子拿出一萬五千元，看他裝不起大門，又添了一千元。艾山江掙了錢後要還，侯老爺子不收。

艾山江找了女朋友，沒錢結婚，侯老爺子給了他五千元，算是賀禮。

侯家開了一千兩百畝鹽鹼荒地，艾山江幫著澆了六年的水，侯老爺子開荒虧了，一算工錢不得了。

“我不是為錢才幹，我是記著那一缸子苞谷麵湯飯。要付錢，你找別人幹。”

“又是為了那一缸子苞谷麵湯飯！缸子都找不到了，你還提它。等著這地裡種出莊稼，你真要餓死了。”

“那不是一隻缸子的事，我吃了你八年的湯麵，我的這身力氣都是那時候長的，不給你出力，給誰出力？”

艾山江帶著妻子去侯老爺子家做客，第一次去，侯老爺子按照維吾爾族的禮節，請人宰羊做了抓飯。妻子只吃瓜子、花生，其他的東西一律不動。

妻子說：“我以為我嫁了一個維吾爾族，看來我嫁了個漢族。”

第二次去，妻子看著艾山江吃麵，她只吃饢、喝茶。

“你怎麼愛吃侯老爺子家的飯？”

“他家的飯救過我的命。”艾山江一五一十把一缸子苞谷麵湯飯的事告訴妻子，還悄悄告訴她，“你都是我用侯老爺子給我的錢娶的。”

第三次去，侯老爺子做了湯麵，妻子端起來就吃，還問那隻四十年前的缸子在不在，想看一眼。

侯老爺子哈哈大笑，埋怨艾山江，就記得那缸子湯麵。

後來，艾山江的妻子到侯老爺子家，跟侯老太一起做飯吃。

“你有一個很棒的漢族哥哥，快去看看他家有啥活兒要你幫忙。”原來責怪艾山江總是在農忙的時候扔下自己的地，去幫侯老爺子幹活兒的妻子，主動催艾山江去幫侯老爺子。

現在，八十歲的侯老爺子把地交給了兒子去種，平時他不去幫兒子，總惦記著幫艾山江干農活兒。隔不了幾天，侯老爺子就要打電話給艾山江：“你在哪兒？”

“我在棉花地裡，馬上回來。”

“別回來了，你家那塊地我知道，我到地裡來。”

“大熱天，在家休息吧，別來地裡，蚊子多。”

“別看我這把老骨頭，撕薄膜、間棉苗、除草，還是把好手。地種慣了，跟你聊聊天，不寂寞。”

侯老爺子送了一臺拖拉機給艾山江，艾山江要給錢。侯老爺子急了：“這東西賣鐵能賣幾個錢，你那些年在我家幾千畝地裡出的那身力氣，我這輩子拿錢能還得清嗎？”

“我那身力氣，還不是您那一缸子苞谷麵湯飯……”

“這孩子，還記著那一缸子湯麵，都啥時候的事了。”