巧辦萬人宴

一、萬人宴難煞新豐樓

民國初期是個動盪的年代率部殺入北京，廢去了賄選當上了民國大總統的曹錕，還揚言要處決三個人——曹錕的四弟曹銳、財政部長王克敏、總統府收支處長李彥青。訊息傳出，曹銳自吞大煙膏身亡，王克敏早早躲進了一家外國使館，只有李彥青藏在了前門外煤市街南口新豐樓飯莊大掌櫃汪恩甫處，本想避過風頭再男扮女裝逃出北京，不料走漏了風聲，被馮玉祥、宋哲元抓住，當場槍決。新豐樓大掌櫃汪恩甫因窩藏逃犯本該一同治罪，後因大把大把地花錢，最後由宋哲元出面講情，令其承辦南口勞軍酒席代為贖罪。定於十一月初十中午在南口軍營擺上一千六百桌酒席，每桌為十人，席上至少有八盤八碗，雞鴨魚肉缺一不可，每桌按三十元計算，由軍需處開支，超出自補。如有一絲疏漏，定殺不貸！

汪恩甫接到命令，忙把新豐飯莊各部門大小管事及廚師夥計叫到了一起開會，他把這南口勞軍的指令一說，大夥可就紛紛叫起苦來。賬房先生拿著算盤噼裡啪啦打了一遍，苦著臉說：“一千六百桌，每桌十人，就是一萬六千人，也就是說至少得預備一千六百張桌子，一萬六千雙筷子，每桌八盤八碗，各為一萬二千個，如果這些傢伙買齊，上面撥下來的四萬八千大洋伙食費，光買這些都不夠。”

廚房的管事緊跟著也搭上了話：“這些大兵，我可沒少伺候，性急得很，飯菜晚上一會兒，就吹鬍子瞪眼摔桌子打板凳的，一旦飯菜不合他們的胃口鬧起來，我可負不起這個責任……”

廚房管事話沒講完，負責後勤採購的總管扯起山東大嗓門叫了起來：“你們那點困難，俺看都沒啥，關鍵是俺那一塊可受不了咧。這一萬六千大頭兵光站在這兒也得有十幾畝地大，俺在哪兒給他擺席去？南口軍營俺去過，就那幾間營房，一上桌連五千人都坐不下，總不能讓他們在露天吃飯吧？初十那天萬一下雨，這些大兵不用板凳砸俺才怪咧。要是搭棚建房的話，大夥想一想，今天都二十九了，滿打滿算也就十一天時間了，還得支鍋盤灶架案板，俺的娘呀，打死俺也忙不過來呀！”

汪恩甫本來對接這事心裡就沒數，再經大夥你一言我語地這麼一講，更是沒了主意，哭喪著臉連連朝眾人作揖說：“諸位老少爺們講的都是實情，可事到這節骨眼上，你是幹也得幹，不幹也得幹呀。諸位看在咱們多年共事的份上，拉兄弟一把。只要能平平安安過了這關，我汪某決不虧待大家……”

汪恩甫連哀帶求地講了一遍，見大夥還是不吭聲，急得是捶胸頓足，扯著公鴨嗓子放聲大哭起來，一邊哭嘴裡還一個勁兒唸叨：“養兵千日，用兵一時。難道你們就真的這麼見死不救嗎？就眼睜睜地瞅著我像李彥青那樣槍斃在大街上？你們到時一拍屁股走了，丟下我一家老小可怎麼過呀……”

汪恩甫哭得正傷心，就聽有一人說道：“汪老闆不必傷心，俗話說，船到橋頭自然直。沒有過不去的火焰山。這事兒咱們再商議商議，我想總會有辦法的。”