近讀晚明史，讀到西洋火炮專家孫元化之死，不勝欷歔。
歷史會那麼快滅亡嗎？
一、
公元1632年9月7日，孫元化在北京西市被斬首，年僅51歲。孫元化是上海嘉定人，學貫中西，當年大明火器部隊總司令。他任登萊巡撫時，甚至組建了一支擁有27名葡萄牙人炮手的外籍軍團。古文獻學家、科技史學家胡道靜先生稱他為上海地區最傑出的三位科學家之一，其他兩位是徐光啟和黃道婆。
徐光啟是孫元化的老師，老師將學生帶上西學之路，學生青出於藍，他潛心研究西洋火炮，寫出了專業著作《西洋神機》，成為明末獨一無二的火炮製造和彈道學的專家。明朝文臣武將，先是抗拒西洋火炮，等到努爾哈赤崛起所向披靡時，他們終於發現了“神器”的厲害，屬於孫元化的輝煌時間開始了。他協同袁崇煥駐守寧遠，主張築城制炮，在著名的“寧遠大捷”中，面對驍勇無比的後金鐵騎，寧遠城頭11門西洋大炮成了恐怖的超級大殺器。
孫元化受得重用，逐漸高升，他領先時代的軍事思想也迅速得到實踐：其一，明軍當時有火器，但射程短，甚至比不過後金的弓箭，他主張用射程遠的西洋大炮來解決問題；其二，後金騎兵天下無敵，他主張大炮架在城上，而不是放在曠野中，堅城與大炮互相依存，發揮火器威力。他雄心勃勃，想練就一支掌握火炮、戰術先進的勁旅，收復遼東。
然而，壯志未酬，他麾下遼籍軍人發起“吳橋兵變”，連陷四城，兵臨登州。孫元化一心想招撫，卻因種種掣肘，錯過機會，結果城外的孔有德串通城內的耿仲明，殺入城來，孫元化被叛軍所執，自刎未果。他堅拒叛軍擁他為王的計劃，離開登州進京，被逮捕下獄，最終遭到冤殺。
他的死，影響了歷史程序：徐光啟拯救學生失敗，心灰意冷，從此告別軍事，不久病故，明朝造炮人才出現枯竭，武器改革遭受重創。可以說，孫元化之死，代表西方軍事專家派淡出了明朝軍隊。而後金，卻成為大贏家：1633年4月，在孫元化死去7個月後，孔有德、耿仲明在山東無法立足，渡海投奔後金，帶去了13000多人，數百艘船，最關鍵的，還有大量西洋火炮與嫻熟的火器手。這支明朝最精銳的火器部隊的叛逃，使明、金軍事力量對比發生了巨大的變化。
二、
假如，假如有假如，假如時人多些智慧，多些寬容，多些公心，孫元化不會死。
讓他命運發生逆轉的“吳橋兵變”，堪稱“一隻老母雞帶來的血案”：孫元化駐登州（今天的山東蓬萊）時，重用遼人，但山東人卻處處排擠這些外來戶。孔有德率部出征時，沿途遭遇閉門罷市，遼兵一路挨凍受餓。到吳橋時，一名餓極計程車兵搶了山東望族王象春家僕的一隻雞，家僕仗勢，鬧上門來，孔有德將搶雞士兵“穿箭遊營”，遼兵壓抑已久的憤怒被點燃，一頓拳腳，將那個飛揚跋扈的家僕打死。孔有德慌了，想花錢了事。此時群情激昂，士兵譁變在即，雙方都需冷靜。但王象春的兒子更加飛揚跋扈，不依不饒，孔有德走投無路，又受人唆使煽動，怒從心頭起、惡向膽邊生，率亂兵把王家給滅了門。
叛軍倒戈殺回登州，事情越鬧越大，但兵變之初，孔有德並非想叛亂，而孫元化也堅持用和平方式解決兵變，試圖招撫。遺憾的是，他想撫，山東同僚卻想趁機滅掉這股遼兵。
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