正直的境界

在江西吉水縣，流傳著一句歌謠：“割不盡的韭菜地，打不死的鄒元標。”這個鄒元標就是吉水人引以為傲的老鄉，生於明嘉靖三十年（1551年），是個有名的才子，9歲即能誦讀“五經”，因而有“神童”的美譽。不過他最令人稱道的並不是才學，而是疾惡如仇、剛直不阿的暴脾氣。

萬曆五年（1577年），年僅26歲的鄒元標以優異成績高中進士，分配到刑部觀察政務，相當於實習生，學習業務知識規則。誰也沒想到，一個小小的實習生，一出場就令整個官場震動。

原來在這一年，明朝以工作需要為名縮短或取消“丁憂守制”，可不必去職，以素服辦公，不參加吉禮。

“奪情”之舉看似理由充分，但因為有違祖制，受到了一些大臣的極力反對，其中以吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人最為激烈，上疏極諫，反對“奪情”。張居正怒不可遏，對四人施以“廷杖”。這板子打得有多狠？吳中行“廷杖幾斃”，幾乎被打死，後來中書舍人秦柱帶醫生救治他，去除腐爛的肉數十碗，“大者盈拳，深至寸，一肢遂空”，足見刑罰之殘酷。一時間朝堂之上噤若寒蟬，無人再敢出聲。

正是在這個時候，鄒元標站了出來。他懷揣著連夜寫好的奏疏，上朝時正趕上吳中行等人受廷杖刑，目睹了那血腥的場景。放一般人早望而卻步了，然而等板子打完了，他依然把懷裡的奏疏拿出來交給中官，還哄騙他說：“我請個假，麻煩轉達！”等到奏疏傳到張居正手裡，一讀，氣得臉都白了，只見奏疏上寫道：

“臣看到張居正的上疏說：‘世上先有非同尋常的人，然後才能做非同尋常的事。這是把奔喪看作尋常小事而不屑於去做的人。誰不知道人只有恪守仁、義、禮、智、信五種道德倫理才能成其為人，現在這個人，父母活著時不去照顧，父母死了不去奔喪，還自我吹噓為非同尋常的人，世道人心不認為他喪失天良，就認為他是衣冠禽獸，這能叫作非同尋常的人嗎？”

這是將堂堂的內閣首輔、當朝宰相罵為禽獸，這誰能忍得了？震怒之下的張居正同樣大刑伺候，當庭賞了鄒元標八十大板，這八十大板打得他半死，一條腿也斷了。這還不算完，接著又被流放到了荒遠的貴州都勻衛（今貴州省都勻市）。

許多人都讚歎鄒元標的骨頭夠硬，也嘆息他就此毀了大好前程。然而風水輪流轉，後來張居正死了，一些人看到了翻盤的機會，大力詆譭他，萬曆皇帝下旨抄家，於是那些張居正的支持者被趕出了朝廷，而過去那些反對者則成了功臣，召回京師，提拔重用。鄒元標藉著這股東風，重新回到了權力的中樞，授職吏部給事中。

40年後，鄒元標已經70高齡，此時明朝已進入明熹宗朱由校的天啟時代。他感嘆於朝中黨派紛爭不斷，大臣鉤心鬥角，國勢日益衰落，想起萬曆朝張居正主政時的勃勃生機，毅然上疏皇帝說：“（張居正）功在社稷，過在身家，國家之議，死而後已，謂之社稷之臣，奚愧焉？”意思說張居正有功於社稷，不過在個人操守方面有些瑕疵，從國家的角度看，他的確做到了死而後已，可以稱得上社稷之臣，如果不為他平反，心中有愧啊！在鄒元標的極力推動下，明熹宗為張居正恢復了名譽，子孫後代也可以廕襲官職，正式予以平反。

當初被張居正打板子，幾近於死，現在回過頭來又為張居正鳴不平，如此巨大的轉變讓許多人感到困惑不解。同僚加好友左光斗就曾問他：“你當年罵張居正，今天又為張居正說話，不是首鼠兩端嗎？”鄒元標感慨說：“沉浮半生，方知江陵之艱辛也。”有人說他全沒有了剛做官時的那種氣魄，他笑著解釋說：“大臣跟言官是有區別的。風度超絕，說話無所禁忌，是言官的事情；大臣關心的是國家大的利益和損害，以維護國體為己任，怎麼能像年輕人那樣怒形於色呢？”

當年主考官把鄒元標進士考試的試卷拿給張居正看，張居正閱後感嘆說：“此子性剛直，可堪大用也。”看來，他沒有看錯人。沒錯，鄒元標不變的是他一生剛直不阿的品格，他一生多次被貶，卻從未低頭；變的則是他看問題的角度與方式，四十年世事磨礪，讓他理解了張居正的志向與苦衷。於是他選擇了向過去的自己認錯，與所有仇怨和解。

所謂正直，從來不是稱量別人的天平，而是丈量自己的標尺。肯於低頭的鄒元標，為我們展示了正直的真正境界。