貪疾

香孃的香，不僅是香，更是藥。這香，是將各種草藥曬乾後，研磨成粉，再製成燃香。香孃的燃香，遠近聞名，不少抱恙之人都聞名而來，滿意而歸。因此，香孃的名氣，更是人盡皆知。

這日，香娘在堂中一坐定，就來了一個老媽子和一個丫鬟。走在前頭的老媽子，一見香娘，滿臉皺紋都笑成了一朵菊花，鞠了一躬後，笑道：“大夫您真是妙手回春，藥到病除。我家老爺自從用了您的燃香後，近來身子大好，這回，特地囑咐再來拿一些。”

香娘聞言，點了點頭：“你家吳老爺的病有起色，那自然皆大歡喜。”接著，把一張藥單遞給了老媽子，讓她到櫃檯取香。

走在後頭的小丫鬟，和老媽子顯然不是一個府的。聞言，忙問道：“這吳老爺可是告老還鄉的那位？”

老媽子點頭，小丫鬟面露驚色：“這吳老爺在這兒也是名門望族，有什麼難纏的病痛？”

老媽子嘆了口氣，說道：“我家老爺前些年得了一種怪病，發起病來，那真是不得了，能把人活活疼死。早些年，連宮裡的御醫都請了個遍，個個束手無策。最後，還是這位活菩薩有能耐。上一回，不過拿了點兒燃香，姑且一試，病情就大有起色。”

小丫鬟一臉疑惑：“那怎麼不早些來？”

老媽子頓了一頓，指著一旁的香娘，又對小丫鬟說：“誰說不是呢？我家吳老爺是這兒的人，早就聽聞香大夫的燃香有起死回生之效。病發後，第一個找的，就是這兒。可那會兒，香大夫說，我家吳老爺在朝為官，就算有燃香，也是枉然，堅決不肯開藥。”

一旁的香娘聽了，笑著解釋：“這燃香，因人因時因病而異。那會兒不能用藥，是真的；如今香到病除，也是真的。”

老媽子忙附和：“也是。我家老爺後來病情加重，尋思著就算貪戀官場，也是時日無多。於是，就想起了大夫您的話，說要找您治病，須得告老還鄉，靜養三年後，方能來此求診。我家老爺，後來就真的如此，這才能藥到病除。”

老媽子拿了香，喜滋滋地回府去了。

小丫鬟愁眉不展。見狀，香娘問道：“何人何病？”

小丫鬟長長嘆了口氣：“我家李大人，生於本地，後到外頭任知府。前陣子，突然病了。這病和剛才那老媽子所描述的吳老爺的病症，極為相似。這一回，我家李大人是湊巧路過，特地回鄉幾日。偶然聽聞大夫您的醫術，以香治病，頗為神奇，故命人來此。可聽方才那位說，大夫您不治在朝為官之人，還要老爺告老還鄉，又等三年。我家大人，如今事多人忙，還想著一展宏圖呢！要他告老還鄉，還不如要他的命！”

香娘笑道：“你只聽那老媽子所言，怎麼就沒留意到我後頭說的，因人因事因病而異呢？你家李大人，我倒是有所耳聞，是個青天大人，頗得百姓讚譽。我隨你走一遭，說不定不用告老還鄉呢！”

小丫鬟一聽，面露喜色，忙將香娘請上了外頭準備好的轎子。

直至日薄西山，香娘才回診堂。夥計迎上去，見香娘一臉輕鬆，不禁有些納悶。香娘見狀，便道：“這李大人，雖說和吳老爺是一樣的病，但同病不同根。李大人的病，只要定時來拿點兒燃香，不久便可痊癒。”

聞言，夥計也鬆了一口氣，隨即又想到什麼，指著角落裡的一個年輕書生道：“這位小哥等了有些時間了，說是有急病，非得今天看看。”

香娘打量了一番那位年輕書生，眉宇間書卷氣頗濃，但整個人病懨懨的，一點兒精神都沒有。書生起身，抱拳道：“小生這廂有禮了。不瞞大夫，我這病生來就有，是孃胎裡帶來的。平日裡，除了身子骨弱一點兒，倒也沒其他症狀。可最近幾年，常常無緣無故暈厥，醒來後心悸不已，難以安定。今日，特來瞧瞧，想看看有沒有什麼法子？”

香娘把脈後，眉頭緊鎖。見狀，書生不禁緊張起來：“大夫，直說無妨。”

香娘道：“先天之病，尤為難治。你這病，說大不大，說小不小。其中關鍵，在於自身。之前，倒也曾見過這樣的病，雖無法根治，但若是調理得當，控制倒是不成問題。”

書生聞言，面有喜色：“能讓病情不至於反覆發作，已是萬幸。早些年，為了這病，可謂家財散盡，才落得如今這地步。現在，只要病能不發作，有安心讀書的機會，便已經是不幸中的萬幸了。”

香娘點點頭，開了個方子，又囑咐了一番，才送書生出門。

這書生，香娘其實也認得，人稱王秀才。在此處，王秀才也是難得一見的才子了。家世本來還算殷實，後來因為治病，家財散盡，家道中落，連父母也早早去世了。後來，王秀才靠著在私塾教書，倒也能混口飯吃。可因為身體原因，無法長途跋涉，一直未能進京趕考。

接下來好一陣子，診堂平平靜靜，香娘也樂得清閒。

這一天，門口嘈雜。香娘正想出去看看，剛巧走進一人，正是那王秀才。一見到香娘，王秀才抱拳鞠躬道：“得大夫妙手回春，感激不已。今年是科舉之年，附近的幾個讀書人都約好，一起進京趕考，路上好有個照應。今日來此，一是拿點兒燃香，以備不時之需；二來，也是特來致謝，幸得大夫診治，不才之病，再無發作。正是因此，才讓不才有機會進京趕考，不勝感激。”

香娘笑道：“客氣了。以閣下的才氣，金榜題名是意料中的事。不過，有一言相贈，若高中，莫忘初衷，方能善始善終。”

王秀才一臉疑惑，不知香娘為何有此言，但還是連連點頭。