乾隆六十年底的一天，吉林城副都統常寧的府裡響起一片山呼萬歲的聲音，隨即就是女人的哭泣聲。常寧剛接到吉林將軍的告知，皇太后邀請他七十一歲的老母親佟佳氏赴京參加“千叟宴”。
“千叟宴”有數桌單獨宴請年紀在七旬以上的八旗貴婦們，這是無上的榮光。
常寧的母親小名永珍，這時因患了嚴重的眼疾已然失明，滿城名醫束手無策，一個盲眼老婦人，顯然不適合作為八旗貴婦的代表參與這大國盛會。難怪老夫人謝恩過後要痛哭失聲。
當今乾隆爺已是八十五歲的耄耋老人，他將皇位傳給第十五子顒琰，作為太上皇，他決定在寧壽宮皇極殿舉辦第二次千叟宴。訊息傳出，朝野震動。作為身處僻遠之地的吉林城副都統常寧，當然也迫切渴望母親能有機會進宮赴宴了。
常寧正在長吁短嘆，大管家急匆匆走進花廳，稟道：“大人，門外有個老頭兒求見，他說能治癒老夫人的眼疾，不耽誤去赴千叟宴。”常寧大吃一驚，母親患病後請進府裡的名醫他見得多了，說什麼大話的都有，可外面這人居然提到千叟宴，這就太怪異了！訊息是怎麼走漏出去的呢？
常寧點頭答應，大管家很快帶進了一個老頭兒。他鬚髮如銀，一身白衣，衣服裡面隱隱透出光華，竟把他整個人都罩在了一團寶氣之中，遠遠看去如神仙下凡一般。不過這人的左眼蒙著一塊白絹，看來是個獨眼之人。
老者不卑不亢地拱手為禮，一張口語出驚人：“副都統大人，小老兒並非郎中，我是來和大人做一筆交易的。”
老者近前一步，攤開了右手，掌心中有一顆鴿卵大的珠子。這珠子形體滾圓，顏色深碧，在那老者的掌心中，竟如同一泓碧水在流動，實在是罕見的至寶。
雖然常寧家裡珍藏的寶貝無數，但見到這顆珠子也不禁身體微微發抖，顫聲說：“東珠？松花江里居然出產這麼好的東珠？！”
老者微微一笑，合起了手掌，說道：“只要把這顆珠子給老夫人服下，一隻眼睛能立刻復明。老夫不妨直言相告，老夫並非人類，乃是這吉林城畔五虎山上一條修成人身的小龍啊！”
小龍就是蛇，難怪這老者雪團一樣白呢！常寧靜待蛇仙老者下文。
蛇仙老者說，他在這關東大地已經修行了兩千四百年。蛇類修仙，每八百年須渡劫一次，那被天雷所擊的肉身之苦不啻身遭煉獄火焚，而這期間最難渡過的，還是心魔。渡劫一刻，多少修真之士經受不住對靈魂的拷問，魔性入心而灰飛煙滅。
這蛇仙老者已經有過兩次渡劫的經歷，僥倖熬過，眼看第三劫就要到了，對於能不能順利渡過此劫完全沒有把握。恰好此時得知當今太上皇要辦千叟宴。太上皇自號“十全老人”，乃是人間真龍天子，倘若有幸入宮參加千叟宴，喝到三杯真龍天子親賜的御酒，就可以不經渡劫而獲新生。
只是這帝王都有資格參加，可平常小民哪有這等機會？
“大人，小仙懇請大人幫小仙得到這個機會，我願把這一生修為煉就的寶珠一顆奉送老夫人，治好她的眼疾。不知大人覺得這筆交易可行否？”
常寧當即答允，雙方擊掌三次為誓，老者也不怕常寧反悔，留下寶珠，飄然而去。常寧立刻把寶珠拿到內室，磨成珠粉後讓母親用溫開水服下。不消片刻，母親睜開的右眼裡突然透出神光，驚喜地喊道：“兒啊，娘看到你了！”母子倆抱在一起，喜極而泣。
常寧為什麼答應得這樣痛快呢？
原來，皇上下旨“萬民同樂”，吉林僻處塞外，是大清皇室龍興之地，身為副都統的常寧也是滿族貴胄出身，只要給將軍獻上一份重禮，求他上本推薦，老者去參加千叟宴並不是難事。
現在看到母親果然一隻眼復明，常寧大喜若狂，馬上吩咐大管家準備厚禮，這就去求見吉林將軍，求他再推薦一名民間老人赴宴。
大管家聽後輕咳了一聲，說道：“大人，您是希望老夫人一隻眼復明就心滿意足呢，還是希望她老人家雙眼都恢復如初？”
常寧聽了就是一愣，身為人子，他當然希望老母親雙眼徹底康復了。
大管家低聲說出一番話，常寧恍然大悟，連連叫絕。
原來，大管家早就聽過傳聞，修煉成仙的蛇眼即是夜明珍珠，有令人眼睛明亮之效。他仔細觀察那蛇仙老人，猜到他獻給常寧的那顆夜明珠就是他自己的一隻眼睛。為了順利渡劫，他寧可自毀一目。現在要想老夫人雙目康復，只要弄死這老蛇仙，奪取他剩下的那隻眼睛就行了。
常寧眼珠子轉了幾轉，口裡連聲說著“他畢竟於本官有恩，這如何下得了手”，卻不過是惺惺作態罷了。
如此一來，母親得以康復，還省下了一份厚禮，真是一舉兩得啊！他連連誇讚大管家想得周全，事成定有賞賜。
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