瓢丐

打撈

丑時將盡，南邊飄來的烏雲遮住了月亮，四下裡一片黑暗。山林裡忽然湧出一群黑衣人，緩緩向滄江邊移動。為首一人虎背熊腰，手持雪亮的佩刀，乃是崔刺史的心腹嚴捕頭。眾黑衣人在嚴捕頭的帶領下，來到滄江邊。身後的一名黑衣人湊上來，恭敬地道：“嚴捕頭大駕光臨，不知夤夜找我們‘滄江十八鬼’有何差遣？”說話的黑衣人正是“滄江十八鬼”的頭領，綽號“斷頭鬼”。

這“滄江十八鬼”乃幷州一帶的十八個好漢，乾的都是殺富濟貧的勾當。由於他們水性極好，個個都是浪裡白條，專門在滄江上打劫來往奸商的船隻。十八鬼自然知道自己的身份，年年不忘孝敬公門中人嚴捕頭。對方收了銀子，當然也就睜一隻眼閉一隻眼。兩天前，嚴捕頭飛鴿傳書，讓十八鬼星夜來見。十八鬼收到信後自然不敢怠慢，連夜趕了過來。

嚴捕頭指著江面上百丈開外的一條船，說道：“看到那條船了吧？你叫兄弟們潛到船底的位置，把沉在江裡的東西打撈上來放船上。完事後每人賞一錠元寶。”“斷頭鬼”心裡一陣疑惑，還是點了點頭，衝其餘十七鬼一番交代，然後一個個快速跳入了滄江裡。

“撲通撲通”的落水聲驚醒了江邊不遠處草叢裡酣睡的一名老乞丐，只見他一身爛衣，腰間掛著個酒葫蘆，頭底下枕著一把三尺來長的鐵瓢。此人正是江湖上赫赫有名的大俠——“瓢丐”鶴通天！他仗著一把鐵瓢，專號行俠仗義，鋤強扶弱。鶴通天屏住內息，眼一掃已經認出了不遠處站的是幷州衙門裡的嚴捕頭。再看江裡那些來回翻騰的浪裡白條，已經猜出了是“滄江十八鬼”無疑。

不大一會兒，只見十八鬼相繼冒出水面，將打撈之物陸續放到船上，船上早有人接應。鶴通天不由一驚，看來打撈上來的全是金燦燦的元寶啊！有一箱一箱的，還有一錠一錠的，在黑夜裡分外顯眼。想必是這元寶不知什麼原因沉入了滄江裡，嚴捕頭為了掩人耳目，所以才深夜找來水性極好的“滄江十八鬼”打撈的。

此時的堤岸上，又見一名黑衣人走過來，看不清面目。嚴捕頭看到黑衣人，身子微躬，面露恭敬之色。這黑衣人是什麼身份？連嚴捕頭都對他俯首帖耳的。

只聽那黑衣人問道：“事情辦得怎麼樣了？”嚴捕頭回道：“稟大人：正在打撈中，相信元寶定會如數打撈上來。”黑衣人望向了遠處的江面，嚴捕頭問道：“大人，事成之後，十八鬼該如何處置？”

黑衣人沉聲道：“滄江十八鬼作惡多端，多次搶劫來往商船。本官身為一州父母官，當然要造福百姓，為民除害！”鶴通天耳力驚人，聽到他們的對話，已經猜出了黑衣人就是幷州的崔刺史。“滄江十八鬼”雖然是江湖草莽，到底沒欺負過窮人，也算不得十惡不赦之徒。這崔刺史真是心狠手辣，剛用完了人家就要人家的命。

鶴通天心裡正盤算著，只見元寶像是已經打撈完畢，十八鬼陸續上了岸。嚴捕頭迎上前去，和顏悅色地道：“有勞諸位兄弟啦，跟我過來這邊領元寶吧。”說罷帶頭往前走去。“斷頭鬼”嘴上客氣了幾句，招呼眾人快步跟了過去。鶴通天躲在暗處，悄無聲息地尾隨在後面。

眾人快步走到江邊的一處山凹裡，迎面是一個陡坡。嚴捕頭忽然放慢了腳步，開口道：“好了，就在這兒吧。”但見他身影一閃，人如大鵬展翅一般已穩穩落在陡坡上方。山凹裡的“斷頭鬼”察覺不妙，大叫一聲“快撤”。可惜為時已晚，只見陡坡上方忽然鑽出幾排官兵，個個手持弓弩，一排排羽箭嗖嗖地射了過來。