巧取老山參

這一天，宮太醫坐著暖轎回家，路過醉香閣時，被醉香閣的胡老闆攔住，說是吳老夫子想和他敘舊，正在雅座等著他。宮太醫和吳老夫子是至交，便急忙下轎上樓。

兩人落座，寒暄過後，吳老夫子壓低聲音說：“宮兄，聽說大刀王五的事了嗎？”宮太醫臉色一變，說：“宮內現在三步一哨五步一崗，不就是因為他！”

兩天前，大刀王五進宮行刺慈禧太后，被大內高手打中一掌，負傷逃脫。打中王五的大內高手修習的是內家掌法，他斷定那一掌必定讓王五精氣受損，於是向皇上獻計，沒收京城內所有的人參，沒有人參補氣，不出半月，王五必然斃命。因此，京城戒備森嚴，現在全城正在挨家挨戶地搜捕大刀王五，順便收繳民間的人參。

吳老夫子悄悄告訴宮太醫，大刀王五確實被內力震傷內臟，急需人參補氣調養，但是目前北京城所有藥鋪的人參都被九門提督派兵收繳了。既不能出城購買，也無法從城外帶進來，時間不等人，吳老夫子只得向宮太醫求救。

宮太醫早就知道吳老夫子與大刀王五交情深厚，當初大刀王五在學堂街創辦義學，吳老夫子在學堂授過課。他也見過大刀王五幾面，深知其是一個俠肝義膽憂國憂民的義士。宮太醫有心幫忙，但宮中進貢的長白山老山參雖多，太醫們卻只管開方子不管藥，藥物都是御藥房的太監在管，根本無法弄到。

再說了，就算弄到老山參，目前宮中防衛比平時嚴密十倍，進出都得搜身檢查，又怎麼弄出宮呢？

宮太醫走來走去，苦思冥想，忽然眉頭一展，面露喜色說：“有了，真正是機緣巧合，七天後御藥房處理黴藥，吳兄到時冒充藥商去賭藥。”

御藥房裡各地進貢的藥材太多，每個季度太監都會清理黴變的藥物，低價賣給藥房。賣藥時太監也懶得分門別類，明碼標價，用麻袋一裝，一百兩一袋。有時袋子裡會有黴變但成色不錯的高價藥，價值上千兩銀子，買藥的人會發一筆小財，這完全像賭博一樣靠運氣，所以稱作賭藥。

大事商定，兩人坐下來推杯換盞，喝起酒來。宮太醫從袖筒裡掏出一個活物，是一隻未成年的小黃鼠狼，他從盤子中挑一些食物餵它。

吳老夫子好笑地說：“你怎麼養個黃鼠狼當寵物？”

宮太醫說：“說起來也是緣分。這本來是老街坊破落戶皮三的屋裡物，吸皮三的大煙煙霧上了癮，皮三死後，這黃毛跑到我家裡，我用藥幫它戒了煙癮，從此就粘在我身上。”說著伸手一指吳老夫子，“小黃毛，這是吳老夫子，打個招呼吧。”

黃鼠狼鑽到吳老夫子身上溜達一圈，逗得吳老夫子呵呵直樂。

第二天，宮太醫來到御藥房，說是老伴兒脾胃虛弱，要一點長白山老山參調理一下。御藥房太監低聲說：“宮太醫，擱平時，論交情，沒話說。但是自從宮中出了刺客，上頭就發話，人參出庫都得總管批准，如今長白山老山參成了御藥房裡的禁藥，我可不敢私自給你。”

宮太醫呵呵笑道：“不會為難你，我手裡有你們總管的批條。再說，我也要不了多少，只要五錢就行。”

太監接過批條，進了藥房，宮太醫跟進去開玩笑地說：“你個小氣鬼，莫要給我一些爛料，我自己選吧。”

太監被說得不好意思，笑著說道：“我是那樣的人嗎？”說罷就讓宮太醫自己挑選。

宮太醫來到庫房人參區，把幾個裝有長白山老山參的抽屜都開啟看了，最終選了幾片上好的老山參。

到了處理黴藥的前一天，按照宮中規定，太醫院要派太醫到御藥房檢看藥物，把黴變的和品相不好的藥物挑出來，由太監裝袋。